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El ateismo no es nuevo

2012-03-01T08:54:00.007+01:00

A veces da la impresión que esto del ateísmo es muy reciente pero gracias a un autor francés llamado Onfray (http://es.wikipedia.org/wiki/Michel_Onfray ) y sus libros se sabe que Demócrito, ese impresionante personaje que descubrió la existencia de los átomos y del vacío, dejó entrever que se podía explicar el mundo en términos racionales y dejar atrás la mitología y la adoración a los dioses propias de la época. Para el primer materialista conocido de la historia, el alma y el cuerpo son lo mismo: materia. Si el cuerpo muere, el alma también. Es exactamente lo que creo yo.

La vida es algo milagroso, con toda la tecnología que tenemos sólo pensar en una máquina como el corazón, que bombea sangre a todos los rincones del organismo (esa sangre que recoge oxígeno a su paso por los pulmones y circula hasta el corazón para ser impulsada de nuevo a todas las partes del cuerpo y que tras su viaje por el organismo es enviada de nuevo al corazón para que éste la bombee a los pulmones con el fin de recoger más oxígeno…), que ejecuta un ciclo en el que se contrae y se relaja rítmicamente (las pulsaciones cardíacas se inician mucho antes del nacimiento, en el embrión de pocas semanas y duran ininterrumpidamente durante toda la vida sin pararse jamás) a una media de 70 pulsaciones por minuto, ese ciclo en el que una persona normal a lo largo de su vida tendrá unos 40 millones de movimientos de su corazón…es realmente maravilloso, sin un solo descanso, una máquina autónoma y que, aunque regulada por nuestro cerebro, no somos conscientes de controlar y que además varía de ritmo adaptándose a nosotros…

Sí, la vida parece un milagro pero no lo es, la vida se ha desarrollado en múltiples formas en nuestro planeta (de momento no la conocemos fuera de él) y a mi al menos me llama mucho la atención esa variedad tanto vegetal como animal pero con todo el asombro que me provoca también conocemos hace ya años que el ciclo de la vida es físico y que tras la muerte de un ser vivo sólo queda la posibilidad de que el cuerpo, sea animal o vegetal, se descomponga y sirva de abono a nuevas formas físicas de vida.

Pero Demócrito fue más allá, decía que al no tener que preocuparse por el más allá, sino solamente por el más acá, el hombre puede ponerse en disposición de buscar la alegría. Eso no significa que defendiera el libertinaje, más bien al contrario: “no dejarse dominar por las pasiones que desequilibran; no desear más de lo que se tiene, ni hundirse en el deseo imposible de satisfacer; acceder a las alegrías que ofrece la existencia en la medida en que aumenten la adhesión al propio ser; definir lo útil y perjudicial mediante la satisfacción y el malestar; esforzarse en expulsar de sí las penas rebeldes”.

Veamos lo que nos dice Onfray de otro filósofo de la antigüedad: Epicuro, que ha pasado a la historia como “hedonista” y por culpa de la educación católica ese término tiene connotaciones peyorativas, algo erróneo ya que a su juicio “el hedonismo supone la obediencia al movimiento que nos impone la Naturaleza, que es el otro nombre de Dios. La sexualidad procede de las formas que lo divino adopta en el mundo”. Abrazar el goce y detestar el displacer y el sufrimiento es la tendencia natural, por lo que resulta lógico que el placer sea lo que oriente las virtudes” y añadía: “Si cuando morimos, dejamos de sentir, lo cual implica no padecer sufrimientos ni alegrías, entonces es absurdo temer a la muerte. Luego, en lugar de concentrarnos en lo que pasará cuando nos muramos, lo lógico sería que nos centrásemos en la vida, en la buena vida.” Onfray lo resume así: “¿Qué es eso de predicar el dolor como forma de vida? ¿Es este mundo un valle de lágrimas?” Para Epicuro, como para Onfray, la respuesta es contundente: “bajo ningún concepto se puede abrazar el sufrimiento como llave para una vida de placeres”.

Resumiendo, eso de sufrir en la vida porque gracias a eso tendremos una recompensa cuando muramos en el Paraíso es absurdo, aunque haya servido para domeñar los instintos rebeldes de la gente creyente durante siglos.

África 1644

2012-02-28T08:47:00.003+01:00

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2012-02-23T09:01:00.006+01:00

Un puñado de curiosas anécdotas de Reyes y Reinas

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Alfonso V. Carrascosa:

Gregori Mendel, abad del monasterio de Brno, en la República Checa, y con una buena preparación en ciencias naturales y físico-matemáticas, desveló las famosas leyes de herencia biológica que llevan su nombre, introdujo de forma magistral las matemáticas en la biología y se convirtió en el padre de la boestadística. Entre 1857 y 1868, en el jardín de su convento, hizo experimentos con las plantas de Pisum sativum, de guisante, publicando los resultados en 1866 y 1868, resultados que pasaron completamente desapercibidos, lo que demuestra que nunca persiguió la gloria, que le llegó cuando sus estudios fueron descubiertos. Experimentos en hibridación de plantas, como se titula uno de sus trabajos, fue presentado en un encuentro de la Sociedad de Historia Natural de Brno en las sesiones de 8 de febrero y 8 de marzo de 1865, pasando en principio bastante desapercibido.

Juan Ramón Lacadena, eminente genetista contemporáneo, comenta: “Sin duda alguna, el nombre de Mendel pertenece al patrimonio de la historia de la humanidad. El gran acierto de Mendel fue el de postular un modelo de herencia particulada, es decir, la existencia de unidades hereditarias. Algún biógrafo de Mendel ha calculado que entre 1856 y 1863 cultivó y analizó unas 13.000 plantas, lo cual implica haber observado unas 350.000 semillas. De sus observaciones dedujo la existencia de partículas materiales portadoras de los caracteres hereditarios, que precisamente se denominan en la actualidad genes. Unos quince años más tarde de sus conclusiones, se descubrían los cromosomas, que confirmaban lo que su intuición había postulado, dándose una vez más la circunstancia de que, tal y como dijo el premio Nobel Henry Bergson, la intuición es un modo de conocimiento superior a la razón.

Los botánicos Correns (Alemania) , Tchermak (Austria) y De Vries (Holanda) dieron en 1900 con los trabajos de Mendel y los presentaron como piedra angular en torno a la cual debería construirse la Genética como ciencia.

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Pues si aún hay dudas sobre la masculinidad de los homosexuales, la Historia puede sacarnos de dudas:

http://www.erroreshistoricos.com/curiosidades-historicas/ejercito-y-batallas/609-la-banda-sagrada-de-tebas.html

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Winston Churchill:

El diplomático es una persona que primero piensa dos veces y finalmente no dice nada.

El político debe ser capaz de predecir lo que va a pasar mañana, el mes próximo y el año que viene; y de explicar después por qué fue que no ocurrió lo que el predijo.

La democracia es el peor sistema de gobierno diseñado por el hombre. Con excepción de todos los demás.

Quien habla mal de mí a mis espaldas mi culo contempla.

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Breves curiosidades históricas

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Cuando le habló de sus barcos a vapor, Fulton recibió la siguiente respuesta de Napoleón: ” ¿Planeas hacer navegar un barco contra viento y marea prendiendo un fuego bajo la cubierta? No tengo tiempo para escuchar esa clase de tonterías”.

Glaciares

2012-02-21T09:03:00.002+01:00

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2012-02-16T09:01:00.002+01:00

Un puzle muy entretenido

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M.J. Prieto: Theodore Roosevelt, presidente de los EEUU, pasaba un invierno en Dakota cuando un par de ladrones robaron un bote al que tenía mucho aprecio. Tomó otro bote y salió tras ellos por el río Little Missouri. Pasaron varios días antes de que les diera caza, cuando los tuvo a tiro de su Winchester y los ladrones se rindieron. Roosevelt los metió en un carro que tomó prestado y los llevó a través de la nieve hasta el lugar donde los entregó a la justicia. Él hizo todo aquel trayecto a pie, unos sesenta y cinco kilómetros.

Sin duda todo esto es digno de ser contado, pero por lo que yo hablaba al principio de libros y lecturas, es porque Roosevelt leyó completo “Ana Karenina” durante aquella aventura. Es decir, que siempre podemos sacar un ratito para leer un poco más, incluso cuando persigamos a ladrones por un río o andemos por la nieve.

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Imágenes del viejo Madrid

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Hace dos millones de años, unos primates evolucionados comenzaron a tallar y a asir rudimentarias hachas de piedra en las planicies de Tanzania. Se llamaban homo habilis y se les considera los primeros especímenes del género homo y los precursores de la tecnología. Desde entonces, toda la evolución técnica ha perseguido como fin último liberarse de ese yugo entre las manos y la herramienta, establecer una distancia entre el tacto y el aparato. Curiosamente, desde hace una década la tecnología está intentando volver a los orígenes, hacerse táctil, aunque integrando todos los objetos en una pantalla y haciéndolos ingrávidos y virtuales.

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El pequeño hombre que retrató la Belle Èpoque

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A la Isla de El Hierro, de nuestro archipiélago canario, también se le denomina “Isla del Meridiano”. ¿Y por qué se llama así? Pues porque no siempre el Meridiano Cero estuvo en Greenwich. Durante siglos el Meridiano Cero estaba en El Hierro, más concretamente en Punta de la Orchilla. Antes de descubrirse América, cuando la tierra era plana para sus habitantes, la isla de El Hierro era el extremo más occidental del mundo.

En el siglo segundo de nuestra era, Ptolomeo consideró como “Meridiano Cero” al que pasaba por el extremo occidental de la isla y así se mantuvo durante años. En 1634 el cardenal Richelieu reunió en París a matemáticos, astrónomos y demás hombres de saber para establecer un meridiano cero, de tal forma que sirviera de referente para todos los países. Se mantuvo la decisión de Ptolomeo y El Hierro siguió siendo el punto de referencia. Un decreto de Luis XIII determinaba que los franceses no atacarían barcos españoles al este de este Primer Meridiano, ni al norte del Trópico de Cáncer. Así permanecieron las cosas hasta que a mediados de la década de 1880, en una conferencia en Washington, se movió hasta su posición actual.

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los 10 estados más nuevos del mundo

Mar Báltico 1539

2012-02-14T08:46:00.002+01:00

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2012-02-09T09:14:00.000+01:00

Durante su complejo proceso digestivo, las vacas expulsan entre 100 y 200 litros de metano al día, el equivalente aproximadamente al 25% de las emisiones de CH4 generadas por la actividad humana. Este gas tiene la capacidad de atrapar 20 veces más calor que el dióxido de carbono (CO2).

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Los perros pueden aprender unas 150 palabras y contar hasta cinco. Un estudio sobre el comportamiento de los perros de la British Columbia señala que éstos están más cerca de los humanos de lo que parece. Tienen habilidad para resolver problemas complejos, y una capacidad mental similar a la de “un niño de dos a dos años y medio”.

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En su libro “Matando monstruos” el guionista de televisión estadounidense Gerard Jones elabora una provocadora teoría acerca del mundo que fabricamos para nuestros hijos. “Los niños necesitan fantasía, super-héroes y violencia imaginaria. Si no la encuentran, terminaran buscándola en la realidad”. En contra de lo comúnmente establecido, cierta exposición a la crudeza (con todos los límites que quieran ponerle ustedes) no sólo no provoca conductas agresivas en los infantes, sino que sirve para canalizarlas en el mundo virtual y evitarlas en el real. Todas las generaciones de la historia de la Humanidad han crecido con sus propios monstruos: desde la mitología griega al hombre del saco. Pero nosotros queremos competir contra ello con nuestras febles armas: la buena voluntad, la ternura, los cuentos con final feliz, los relatos de la naturaleza donde la leona voraz no se come al antílope más débil.

Según Jones, la moderada agresividad en los personajes de cómics, en los cuentos o en las series de dibujos animados reafirma la moraleja. Los buenos ganan con esfuerzo, se enfrentan a peligros (incluso ponen en juego su propia vida), han de tomar decisiones morales difíciles, elegir caminos pedregosos para lograr su generoso objetivo. La crudeza de los cuentos de Andersen no es gratuita: detrás de ella hay mensajes ocultos del calibre de “superarse a sí mismo es bueno”, “los objetivos sólo se alcanzan con esfuerzo”, “a veces es necesario sufrir”, “el riesgo tiene sus recompensas”, “los monstruos deben ser destruidos”, “a veces el conflicto resulta útil”.

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Jorge Alcalde:

El Big Bang es, hoy por hoy, el mejor modelo del que disponemos para explicar la evolución del Cosmos. Se suele decir que se trata de una explosión que acaeció hace unos 15.000 millones de años. Pero el término “explosión” no es del todo acertado. Una explosión requiere de un punto inicial central a partir del cual se produce la expansión (similar a las ondas del estanque sobre el que arrojamos un guijarro). ¿Ocurre así con el Universo? En realidad no. El Big Bang no pudo ocurrir en un lugar central por la sencilla razón de que en ese momento no había lugar alguno: no existía aún el espacio. Aquel comienzo supuso el nacimiento del tiempo y el espacio y, en realidad, tuvo lugar en todas partes a la vez. Muchos conceptos físicos como éste son difíciles de entender por nuestras mentes de Homo sapiens. Pero el nacimiento del cosmos se parece más a un globo fláccido que empezara a inflarse al mismo tiempo por todos sus puntos que a una explosión.

La gran paradoja es que, aparentemente, cualquier punto del espacio es su centro. Por ejemplo, si pudiéramos viajar fuera del cosmos y verlo desde lejos encontraríamos que hay tanto universo a un lado de la Tierra como al otro lado. ¿Quiere eso decir que la Tierra está en el centro de todo? No. Porque si hacemos el mismo ejercicio con cualquier otro planeta, estrella, galaxia o mota de polvo interestelar nos dará el mismo resultado. El espacio tiene infinitos “centros”.

Es más fácil de entender si volvemos a la comparación del globo. Imaginemos que un globo de goma se han pegado docenas de mosquitos. Desde cualquier punto de la superficie, cada mosquito creará estar en el centro de su globo. Cuando éste se infla, todos los mosquitos se separan de todos los demás haciéndole sentir una vez más a todos que se hallan en el centro de la expansión.

El cosmos, que es curvo, se comporta como la superficie bidimensional del globo: es imposible hallar su centro.

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Stephen F. Roberts: “Yo digo que ambos somos ateos. Yo sólo creo en un dios menos que tu. Cuando entiendas por qué tú desechas todos los otros posibles dioses, entonces entenderás por qué yo desecho el tuyo”

Glaciares

2012-02-07T09:01:00.004+01:00

Preguntas retóricas

2012-02-02T09:17:00.006+01:00

Yo estoy de acuerdo en que si alguien dice que su ciudad se llama Lleida los demás no lo traduzcamos a Lérida ya que cada uno tiene derecho a llamar al sitio de donde viene como quiere, pero entonces, ¿Por qué decimos Londres si los londinenses dicen que su ciudad se llama London, por qué nos empeñamos en llamar Alemania a un país que ellos denominan Deutschland? Es decir, a un catalán que le moleste que alguien de fuera de Cataluña diga Gerona en lugar de Girona, ¿No debería entonces dejar de traducir el mapa político del globo terráqueo al catalán o al castellano?

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La ignorancia explica muchísimas cosas, tanto de la historia como de la actualidad. Eso lo podemos ver muy claramente en el fanatismo religioso, propio de sociedades poco culturizadas como la Europa del Medievo o el Afganistán de los talibanes. Afortunadamente no es nuestro caso, tenemos acceso a muchísima información y por lo tanto nuestras opiniones acerca de los más variados temas pueden tener una base cultural gracias a los medios de comunicación como la TV o los libros y sobre todo gracias a Internet.

Gracias a internet podemos conocer el programa político de un partido antes de votarle o conocer los aspectos fundamentales de la Biblia antes de decidirnos a creer que tiene inspiración divina o el catecismo antes de decidir profesar la religión católica. Pero la mayoría no lo hace y siguen comportándose por impulsos, tradiciones, supersticiones o incluso miedos, al igual que nuestros antepasados.

¿Es normal que con toda la información que tenemos gastemos nuestras energías en conocer los entresijos de la vida de los “famosos” o de nuestro equipo de fútbol y no en conocer la política y la religión que actualmente dominan nuestra sociedad?

Y es que todos tenemos derecho a nuestra parcela de frivolidad pero si no nos interesa quién nos gobierna o quién nos puede gobernar ni si hay o no vida después de la muerte y en qué se basan quienes creen en ella, ¿qué nos va a preocupar?

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¿Por qué consideramos normal pagar tasas por hacernos y renovarnos el DNI, el permiso de conducir, el pasaporte…que al fin y al cabo son obligaciones impuestas por la Administración y nos sorprendemos de que se aplique una tasa a las recetas son una necesidad personal?

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¿Qué es más impresionante, que hace más de 40 años hubiera tecnología como para llevar una nave tripulada a la Luna y hacerla regresar o que tal acontecimiento fuera emitido en directo incluso en países tan atrasados tecnológicamente entonces como España?

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¿Se imaginan a un vendedor de pipas que arriesga su dinero y trabaja las horas que hagan falta para sacar un beneficio tuviera que competir con una tienda pública con funcionarios como empleados y en la que el capítulo de gastos prácticamente no tuviera fondo porque recurre al dinero de todos los ciudadanos?
Pues es fácil aplicárselo a las televisiones privadas y públicas en cuestiones como la exclusiva de las carreras de motos en TVE1 o el que TV3 se gaste una millonada en ofrecer en catalán la Fórmula 1 que la mayoría vemos gratis en la Sexta.

Hidroplano

2012-01-31T09:08:00.000+01:00

This is a picture from 1916 that shows a very early version of a hydroplane, designed to take off from and land on water. It is a Richardson Tandem Biplane. The picture was taken on the Potomac River.

Mix

2012-01-26T08:56:00.003+01:00

Cuenta una anécdota muy conocida que un buen día Napoléon tuvo que cambiar a uno de los guardias que componían su escolta personal y cuya única misión era ocuparse de que nadie pudiera atacarle a él personalmente. Como es lógico, el Emperador se tomaba muy en serio aquella labor por la cuenta que le traía, así que comentó entre los oficiales que había una plaza vacante y se dispuso a recibir a los candidatos personalmente.

Cuando había ya conversado con varios soldados, sin terminar de convencerle llegó uno de gran estatura. Además era de complexión muy fuerte, parecía una montaña humana, además tenía aspecto de ser el tipo más duro que había visto Napoléon desde hacía mucho tiempo. Impresionado por su aspecto físico, le dijo que sí podía aportarle pruebas de su valor, a lo que el candidato le dijo que se lo iba a demostrar en la práctica. Se quitó la guerrera y mostró un cuerpo con varias cicatrices de cuchillada que le cruzaban el torso al parecer provocadas en una pelea por cuestiones de honor con otro soldado, al margen de otras heridas de guerra.

Napoleón le dijo que le daría respuesta en unas horas sobre si era admitido. A continuación salió y ordenó a su ayudante que trajera de inmediato a quién le había dado las cuchilladas a aquella montaña humana porque lo quería en su guardia personal de inmediato.

Tiene mucha lógica aquella actitud de Napoleón, porque si le había impresionado tanto aquel soldado, cómo sería de valioso y valiente el que había sido capaz de enfrentarse a semejante rival y encima darle unas cuchilladas sobreviviendo al intento.

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Según el legendario secundario Kennedy, el mejor actor que ha visto nunca y con el que ha trabajado es Paul Newman. En un famoso documental sobre el guapo actor de ojos turquesa, Kennedy contó una anécdota que demuestra todo el genio de Newman. En la escena en la que Paul Newman se entera de la muerte de su madre en La leyenda del indomable, está tocando una especie de banjo. Al conocer la noticia su personaje se echa a llorar. Pues bien, la realidad es que Newman es un actor del método y lo lleva a rajatabla, tanto es así que dio clases de banjo para la toma y se le daba tan mal que de pura impotencia se puso a llorar. Eso no estaba en el guión pero gustó tanto que la se dejó así. Paul Newman llorando por la muerte de su madre con un banjo en las manos.

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Durante mucho tiempo (la costumbre no se abandonó hasta casi principios del siglo XIX), en varias ciudades de España se usaba una suculenta morcilla para impregnarla de estricnina y de forma cruel envenenar así a los pobres perros callejeros que era muy numerosos y extendieron en varias ocasiones la enfermedad de la rabia.
Así que sin saberlo, cuando le decimos a nuestro enemigo aquello de que le den morcilla, en realidad le estamos deseando la misma suerte que a los pobres canes de hace algunos siglos.

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Diez curiosas anécdotas de famosos físicos

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Fue el Departamento del Tesoro y no el FBI el organismo responsable de enviar a Capone a Alcatraz. Ness trabajaba en Chicago para la Oficina de Prohibición del Tesoro, asignado al equipo encargado de la lucha contra el contrabando de alcohol y no al que rastreaba la evasión de impuestos de las bandas del crimen organizado en esa ciudad. Este otro equipo fue el que recabó suficientes pruebas para inculpar y procesar al famoso gangster. O sea que Ness y sus chicos tenían por única misión frustrar las actividades de contrabando de alcohol, utilizando cuando era preciso métodos tan violentos como los de sus enemigos, mientras que el otro equipo, integrado por técnicos y analistas financieros, debían hallar pruebas de fraude fiscal. Sin duda las acciones de los primeros llevaron a Capone a cometer errores que acabaron facilitando la labor de los segundos, pero lo cierto es que aquéllos fueron el brazo ejecutor de éstos, los auténticos cerebros de la operación.

Glaciares

2012-01-24T09:00:00.003+01:00

Extraterrestres

2012-01-19T09:16:00.008+01:00

Según la mayoría de los científicos la aparición de vida en nuestro planeta procede de algún meteorito del exterior que trajo el primer germen de lo que luego sería la Evolución, así que sería certero decir que todos somos extraterrestres. Siguiendo esa misma teoría, y sabiendo como sabemos que hay más estrellas en el cielo que granos de arena en la Tierra, las posibilidades de vida en el universo son muy altas ya que estamos hablando de billones de planetas. A esto se suma que los científicos afirman que el universo se compone, básicamente, de los mismos elementos ya que todo procede de un origen común: el “big bang”. También los investigadores han demostrado que, al menos en nuestro planeta, la vida es capaz de surgir en medios muy hostiles luego esas posibilidades aumentan.

Pero una cosa es que la vida pueda existir y otra diferente que evolucione, algo que no es medible científicamente pues Darwin demostró que era el azar lo que impulsa la Evolución. Por otra parte, hace tantos millones de años que existe el Universo que es probable que la vida existiera y desapareciera varias veces en diversos sitios. Solamente las estrellas que han muerto y por lo tanto han eliminado todos los planetas que estaban a su alrededor deben ser billones.

No creo en cualquier caso que peque de optimista al afirmar que -por cálculos de probabilidades- es muy posible que haya no sólo vida en el Universo sino también vida evolucionada. Que esa evolución haya conducido a una forma de inteligencia es menos probable pero tampoco parece una barbaridad suponerlo. Que esa inteligencia se parezca a la humana ya es más complicado. En este planeta hay muchos animales con inteligencia; el ejemplo más claro es el delfín, pero el afán de superación ante las adversidades que ha provocado el desarrollo biológico de nuestro cerebro y la creación de herramientas para nuestra comodidad son únicos. Ignoramos si al cambiar sus condiciones de vida –exigiéndoles una motivación añadida como se supone tuvieron los homínidos con los cambios climáticos- y con millones de años otros animales desarrollarían una inteligencia como la nuestra.

Caso se ser así y que en algún lugar del Universo, o en varios, se hubiera desarrollado una forma de vida compleja con inteligencia para construir herramientas, tendría que ser capaz de evolucionar sin autodestruirse hasta un nivel tecnológico suficiente como para emitir señales o ser capaces de captarlas. Esta sería la única posibilidad de poder entrar en contacto con nosotros. Para ello es posible que, dadas las enormes distancias, aunque ya se hayan puesto en contacto con nosotros, su mensaje tarde generaciones en llegarnos…o nos llegue hoy mismo. Pensar que puede haber un contacto físico antes de una comunicación vía ondas de radio es prácticamente una quimera

Pensando con lógica, si llevamos alrededor de 50 años mandando ondas de radio al espacio y sabiéndolas captar podemos afirmar que la distancia mínima, si nos llegara hoy una respuesta, desde nosotros hasta la presencia física de quien ha recibido y descifrado el mensaje y nos ha devuelto alguna respuesta, está a unos 25 años de distancia a la velocidad de la luz. Pensando de un modo más “einsteniano” es posible que esa distancia fuera sólo de un par de años luz. En cualquier caso, parece evidente que no hay una tecnología tan desarrollada como la nuestra a menos de un año luz de distancia.

La conclusión es obvia: si existen seres inteligentes en el Universo es muy difícil que nos podamos comunicar con ellos pero lo triste es que es casi imposible que algún día contactemos físicamente. La única posibilidad que nos queda es que nuestra física esté equivocada. Es posible pero improbable, entra casi en el terreno de la fe.

Bodegones modernos

2012-01-17T08:40:00.000+01:00

Fuente: Geliografic Studio

Mix

2012-01-12T08:56:00.000+01:00

Porfirio Cristaldo Ayala:

El capitalismo se remonta a la Edad de Piedra. Hace unos siete millones de años, nuestros ancestros, primates que vivían en las selvas de África, bajaron de los árboles, se adentraron en las planicies y comenzaron a andar erguidos. Ello les liberó las manos y les permitió fabricar herramientas, utensilios y armas para la caza. Estos rústicos instrumentos de piedra fueron el primer capital de nuestros antepasados, su primera riqueza: les permitió mejorar su nivel de vida, incorporar la carne a su dieta; y posibilitó que se les agrandara el cerebro.

Para el hombre primitivo, el mercado no era un sistema, sino parte inseparable de la naturaleza humana y la libertad individual. El ser humano no puede sobrevivir, como hacen otros animales, siguiendo sus impulsos instintivos y valiéndose de su fuerza, su velocidad, sus colmillos, sus garras. Debe observar, pensar y actuar. El instinto de supervivencia lo estimula a mejorar continuamente su situación. Y de ahí surge el mercado. Si el hombre no cuida de su persona, de su familia, de su tribu, si no produce y participa en intercambios productivos, podría perecer.

Las diferencias en el terreno de las aptitudes naturales permiten a los hombres la especialización. Unos son más hábiles como cazadores, otros como agricultores; los hay que crían animales y los hay que fabrican herramientas. Etcétera. Buscando mejorar su situación, los individuos intercambian pacíficamente sus productos, sobre la base, primero, del trueque y, luego, del dinero.

Desde tiempo inmemorial, el hombre sólo conoce dos formas de obtener los productos que necesita: mediante la producción y el comercio pacífico, lo que hoy conocemos como capitalismo, o mediante el uso de la fuerza y el robo de lo ajeno, comportamiento que define a los delincuentes y a los criminales. La colaboración pacífica en el mercado, donde se intercambian voluntariamente productos y servicios, a menudo resultó más conveniente que la guerra y el saqueo. Los vikingos, en sus expediciones marítimas, comerciaban con los pueblos bien defendidos y robaban a los indefensos.

La disyuntiva es similar en nuestros días. La gente puede obtener sus necesidades en el mercado (es decir, valiéndose del intercambio pacífico de bienes y servicios), o bien recurriendo al robo.

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http://blogs.20minutos.es/yaestaellistoquetodolosabe/diez-curiosas-anecdotas-de-famosos-filosofos/

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Eduardo Montagut Contreras:

En nuestro país se hizo una quema pública de libros el día 30 de abril de 1939 en la Universidad Central de Madrid por iniciativa de la Falange. Se trató de un acto denominado "auto de fe", como si tratara de un auto de fe del Santo Oficio comparando el juicio a los condenados que luego serían quemados con una quema de libros escritos por los enemigos de España. Entre dichos autores enemigos estarían Sabino Arana, Lamartine, Freud, Marx, Rousseau, Voltaire, etc.
Como el acto debía tener un significado y una dimensión educativas asistió Antonio Luna, a la sazón secretario nacional de Educación. La prensa falangista publicó que con la quema se contribuía a la construcción de la España Una, Grande y Libre. Se condenaba a los libros lilberales, separatistas, marxistas, a los de la leyenda negra, a los anticatólicos, a los del enfermizo romanticismo, a los que propagaban el pesimismo, a los modernistas, a los cursis, a los cobardes, a los pseudocientíficos, a los malos, y a los chabacanos, todo en una mezcla. Llama la atención cómo la Falange se erigía en juez censor no sólo de los libros políticos o con ideas que, supuestamente, intentarían dañar a España, sino, también de la calidad y valores literarios.
Además, dicha prensa hacia una advertencia a los autores de los libros condenables en el sentido de que la juventud española tenía el valor de quemar dichos libros, y sin ningún tipo de remordimiento.

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http://blogs.20minutos.es/yaestaellistoquetodolosabe/diez-curiosas-anecdotas-de-famosos-pintores/

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El origen de la palabra capicúa según la revista Muy Interesante hay que situarlo en la palabra catalana, cap-i-cua (cabeza y cola). Josep Maria Garrut i Romà mantiene que la palabra nació en Barcelona a finales del siglo pasado. Así aparece en el Boletín de la Asociación Tucumana de Folklore (1955): “Se refiere a los números cuyo comienzo y final son iguales. Generalmente a los de 5 cifras, porque su origen deriva de los billetes de tranvía… La creencia popular es que el cap-i-cua trae buena suerte”.

Glaciares

2012-01-10T08:58:00.000+01:00

Interesante artículo sobre el derecho a la propia muerte

2012-01-04T08:52:00.000+01:00

Dudley Clendinen, escritor y periodista, tiene esclerosis lateral amiotrófica (ALS por su sigla en inglés), una enfermedad degenerativa terminal. Este año escribió de manera emotiva en The New York Times sobre cómo estaba disfrutando su vida actual y sobre su plan de ponerle fin cuando, como describió, "la música se detenga -cuando no pueda hacerme el nudo de la corbata, contar una historia divertida, sacar a pasear a mi perro, hablar con Whitney, besar a alguien especial o escribir líneas como éstas".

Un amigo le dijo a Clendinen que tenía que comprar un arma. En Estados Unidos, uno puede comprar un arma y meterse una bala en el cerebro sin quebrar ninguna ley. Pero si uno es una persona respetuosa de la ley que ya está demasiado enferma como para comprar un arma, o como para usarla, o si dispararse a sí misma no le parece una manera pacífica y digna de terminar con la vida, o si simplemente no quiere dejar un revoltijo que los demás tengan que limpiar después, ¿qué tiene que hacer? No le puede pedir a otro que le dispare y, en la mayoría de los países, si le dice al médico que ya tuvo suficiente y que le gustaría que lo ayudara a morir, le estaría pidiendo que cometiera un crimen.

El mes pasado, un panel de expertos de la Royal Society of Canada, presidido por Udo Schüklenk, profesor de bioética en la Universidad de Queens, dio a conocer un informe sobre la toma de decisiones al final de la vida. El informe ofrece un sólido argumento para permitirles a los médicos ayudar a sus pacientes a morir, siempre que los pacientes sean competentes y soliciten libremente ese tipo de asistencia.

La base ética del argumento del panel no es tanto evitar el sufrimiento innecesario de los pacientes terminales, sino más bien el valor central de la autonomía individual o la autodeterminación. "La manera en que morimos", concluye el panel, "refleja lo que creemos que es importante tanto como las otras decisiones fundamentales de nuestras vidas". En un estado que protege los derechos individuales, por lo tanto, decidir cómo morir debería reconocerse como un derecho de ese tipo.

El informe también ofrece un análisis actualizado sobre cómo la asistencia por parte de los médicos para poner fin a la vida está funcionando en los "laboratorios vivientes" -las jurisdicciones donde es legal-. En Suiza, así como en los estados norteamericanos de Oregon, Washington y Montana, la ley hoy permite a los médicos, a pedido, ofrecerle a un paciente terminal una receta para un medicamento que provocará una muerte en paz. En Holanda, Bélgica y Luxemburgo, los médicos tienen la opción adicional de responder al pedido de un paciente de darle una inyección letal.

El panel examinó informes de cada una de estas jurisdicciones, con excepción de Montana (donde la legislación de asistencia para morir recién se creó en 2009, y aún no existen datos confiables). En Holanda, la eutanasia voluntaria representó el 1,7% de todas las muertes en 2005 -exactamente el mismo nivel que en 1990-. Es más, la frecuencia de poner fin a la vida de un paciente sin un pedido explícito del paciente se redujo a la mitad durante el mismo período, de 0,8% a 0,4%.

De hecho, varias encuestas sugieren que poner fin a la vida de un paciente sin un pedido explícito es mucho más común en otros países, donde los pacientes no pueden pedirle a un médico en el marco de la ley que termine con sus vidas. En Bélgica, si bien la eutanasia voluntaria subió de 1,1% de todas las muertes en 1998 a 1,9% en 2007, la frecuencia de poner fin a la vida de un paciente sin un pedido explícito cayó de 3,2% a 1,8%. En Oregon, donde la Ley de Muerte con Dignidad entró en vigencia hace 13 años, la cantidad anual de muertes asistidas por un médico aún no llegó a 100 por año, y el total anual en Washington es inclusive más bajo.

El panel canadiense, en consecuencia, concluyó que existe una evidencia sólida para refutar uno de los grandes temores que quienes se oponen a la eutanasia voluntaria o a la muerte asistida por un médico suelen expresar -que es el primer paso en una pendiente resbaladiza hacia una matanza médica más generalizada-. El panel también detectó otras varias objeciones inadecuadas a la legalización y recomendó que se modificara la ley en Canadá para permitir tanto el suicidio asistido por un médico como la eutanasia voluntaria.

Las encuestas demuestran que más de las dos terceras partes de los canadienses apoyan la legalización de la eutanasia voluntaria -un nivel que se mantuvo estable durante varias décadas-. De modo que no sorprende que el informe recibiera un fuerte respaldo en los medios canadienses dominantes. Lo que resulta más desconcertante es la fría respuesta de los partidos políticos del país, que en ningún caso manifestaron la intención de apoyar una reforma de la ley en esta materia.

Existe un contraste similar entre la opinión pública y la (in)acción política en otras partes, como por ejemplo el Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda y varios países de Europa continental. ¿Por qué, cuando se trata de morir, las instituciones democráticas suelen no traducir lo que la gente quiere en legislación?

Sospecho que, por sobre todas las cosas, los políticos de los partidos mayoritarios les temen a las instituciones religiosas que se oponen a la eutanasia voluntaria, aunque los creyentes individuales por lo general no siguen las opiniones de sus líderes religiosos. Las encuestas realizadas en varios países demostraron que una mayoría de los católicos romanos, por ejemplo, apoyan la legalización de la eutanasia voluntaria. Aún en Polonia, un país fuertemente católico, hoy hay más gente que respalda la legalización de la que se opone a ella.

Como sea, las creencias religiosas de una minoría no deberían negarles a individuos como Dudley Clendinen el derecho de poner fin a sus vidas de la manera que ellos elijan.

Peter Singer es profesor de bioética en la Universidad de Princeton y profesor laureado de la Universidad de Melbourne.

Copyright: Project Syndicate, 2011.

Londres desde el aire

2012-01-03T08:42:00.000+01:00

Una impactante foto de la NASA para iniciar el año

2012-01-01T16:06:00.002+01:00

2012

2011-12-31T23:18:00.000+01:00

Mix

2011-12-28T08:50:00.001+01:00

En el siglo XVIII se recargaban los peinados muy exageradamente, por lo que algunas señoras iban con peinados que medían hasta 75 centímetros de altura.
Era tal el furor de esta moda entre las damas de alta alcurnia que no hubo más remedio que subir los marcos de las puertas en muchos palacios, para que pudieran pasar sin tener que hacer contorsiones, los asientos de sus carruajes se tuvieron que bajar porque las señoras no podían entrar a los mismos, las camas se hacían especiales porque no cabían dentro y en la Ópera de París hubo que dictaminar una extraña reglamentación a toda prisa en la que se decía que las señoras que lucieran peinados sólo podían acceder a un palco, en cualquier otro sitio tenían vetada la entrada, aunque pagaran su localidad, ya que impedían la visión de los demás espectadores.

*-*

Willis Haviland Carrier terminaba sus estudios de ingeniero en la Universidad de Cornell tras haberse sobrepuesto a los problemas que tenía de niño con las matemáticas. A base de esfuerzo, supo superarse y finalmente terminar su carrera, y vaya que si se superó.

En 1902, un año después de salir de la Universidad, la compañía litográfica y de publicidad Stackett-Willhelms confió en el joven Carrier y le hizo una propuesta de trabajo, quizá aquello que se le da al novato porque no tiene solución. Y es que en su empresa las máquinas daban mucho calor y se necesitaba que el ingeniero inventara algún tipo de sistema de ventilación que rebajara la temperatura o los obreros llegaban al desmayo.

Carrier le estuvo dando vueltas al problema y al final inscribió la patente 808897, después de un laborioso estudio, todo ello pagado con un modesto salario que le daba Stackett-Willhelms de 10 dólares al mes. A la empresa le funcionó muy bien el sistema del joven ingeniero, y es que Carrier no lo sabía pero acababa de pasar a la historia porque acaba de inventar el aire acondicionado.

*-*

Cuenta el prestigioso economista John Maynard Keynes, en su libro “Las consecuencias económicas de la paz”, que tras la I Guerra Mundial habiendo pedido un café en un bar de Berlín, el camarero se lo llevó junto con la cuenta. Keynes esperó a acabar de leer el periódico y de tomarse el café para pagar, pero, cuál fue su sorpresa al ver que, cinco minutos más tarde, el camarero se llevaba la cuenta y le traía otra. Pocos minutos después el camarero volvió a cambiar la cuenta y, finalmente, después de que el camarero le cambiara la cuenta varias veces, Keynes le preguntó qué estaba haciendo. Y el camarero le respondió: “Lo siento señor, pero el precio del café sube constantemente y si usted no me lo paga al momento, tengo que cambiar la cuenta tantas veces como haga falta”. La inflación era tan galopante que encarecía el café antes de que se enfriara. También cuenta Keynes en su libro cómo un día vio a un hombre robar una cesta de paja llena de dinero que había a la puerta de una casa. El señor tiró todo el dinero al suelo y huyó con la cesta bajo el brazo.

*-*

Fue a finales de los años 60 cuando los trabajadores de los laboratorios Bell de AT&T Douglas McLlory, Victor Vysottsky y Robert Morris idearon un pequeño juego al que llamaron, haciendo referencia a la memoria del ordenador, Core War. Este pequeño pasatiempo, que más adelante se consideraría la primera referencia al virus informático, consistía en que sus dos jugadores debían escribir cada uno un programa, llamado organismo, cuyo hábitat fuera la memoria del ordenador.

Tras una señal, cada programa debía intentar forzar el de su contrincante y efectuar una instrucción inválida, ganando el primero que lo consiguiera.

El creador del primer software malintencionado tenía sólo 15 años, en 1982, cuando decidió autocopiar los disquetes de sus amigos en su ordenador Apple II sin la autorización de éstos. El joven, que ya era conocido por alterar el funcionamiento de diversos programas insertando pequeños poemas en ellos, consiguió hacerlo, esta vez, sin tocar directamente el ordenador de sus víctimas.

El resultado de este primer programa dañino fue, pues, la visualización de este pequeño poema cada 50 veces que se encendía el PC:

Elk Cloner: The program with a personality
It will get on all your disks
It will infiltrate your chips
Yes it's Cloner!

Los virus informáticos más famosos de estos últimos 20 años han sido más de los que nos gustarían. En el '88, por ejemplo, se creó Jerusalem, un malware que se instalaba en el ordenador y borraba todos los archivos cada viernes 13.

Mucho recordarán todavía el conocido 'ILoveYou', un correo electrónico que se movía por Internet como pez en el agua afectando a millones de ordenadores durante el año 2000... ¡Incluso llegó al Pentágono!

*-*

En lugar de hacerse rico como algunos de los otros once compañeros que pisaron la Luna, Neil Armstrong se retiró a dar clase en la Universidad de Cincinatti y no ha querido saber nada de la fama. Al principio se pasaba hasta dos horas diarias firmando autógrafos a los alumnos, pero luego se cerró al exterior hasta el punto de haber concedido únicamente dos entrevistas de TV en estos más de 40 años.

Seo, Zaragoza

2011-12-27T08:49:00.001+01:00

Felicitación artística de Droblo y Alba...gracias a Pemián

2011-12-23T09:45:00.000+01:00

Mix

2011-12-21T08:55:00.000+01:00

En 2003, durante el transcurso de la Guerra de Irak, el gobierno de los Estados Unidos, presidido en aquel momento por George W. Bush, mandó 43 gallinas al batallón de marines instalados en Kuwait y desplegados allí desde la Guerra del Golfo en 1991.

Las gallinas iban cómo detectoras de elementos químicos en en campo de batalla, ya que estos animales son más sensibles a la hora de detectar armas químicas y, en caso de una fuga, éstas comenzarían a enfermar repentinamente, hecho que haría de aviso a los soldados.

Se le llamó Operación KFC (Operación Gallina de Campo Kuwaití). Casualmente las siglas KFC coinciden con las de la famosa cadena de restaurantes de pollo frito “Kentucky Fried Chicken”.

Nada más llegar a Kuwait, 41 de las 43 gallinas enfermaron y murieron por causas desconocidas y que nada tuvieron que ver con las posibles armas químicas.

*-*

A un empleado de la compañía 3M, Spencer Silver, le encargaron la obtención de algún nuevo tipo de pegamento extrafuerte que consiguiera abrirse hueco en la industria. Tras multitud de experimentos y jornadas de trabajo, lo que el creía que sería capaz de pegar cualquier cosa era algo muy distinto que le dejó decepcionado.

Resulta que en lugar de eso obtuvo un adhesivo que no era capaz de secarse nunca y que encima era tan débil que como mucho mantenía unidas dos hojas de papel, era incapaz de nada más. Archivó aquella sustancia que de poco servía.

Cinco años después, según cuenta “Readers Digest”, un compañero de trabajo, Art Fry, aplicó aquel invento olvidado para ponerlo en unas hojitas separadoras de un libro de cánticos religiosos que tenía. Acababa de inventar los famosos Post-it que varios años después serían un enorme éxito comercial.

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Cuando hace unas semanas el nuevo gabinete de gobierno de Dinamarca se presentó ante la reina Margarita II, el ministro de desarrollo entrante quiso dejar sentadas sus credenciales ecologistas, al llegar hasta el palacio en un diminuto vehículo eléctrico de tres ruedas. El momento fotográfico fue una demostración elocuente acerca de su compromiso con el medioambiente... pero probablemente no la que el ministro pretendía dar.

La autonomía del vehículo eléctrico de Christian Friis Bach era insuficiente para recorrer los 30 kilómetros que separan su casa del palacio. Así que el ministro puso el miniauto eléctrico en un remolque para caballos y durante tres cuartas partes del trayecto lo llevó a la rastra con su Citroën con motor a gasolina; sólo volvió a usar el miniauto cuando las cámaras de televisión estuvieron cerca. La exhibición produjo más emisiones de dióxido de carbono que si el ministro hubiera dejado en casa el auto eléctrico y el remolque y hubiera empleado un auto común y corriente para todo el recorrido.

Por desgracia, no es una anécdota aislada. En 2006, mientras el laborismo gobernaba el Reino Unido, el líder del Partido Conservador, David Cameron, llamó la atención por querer darse credenciales de ecologista yendo al trabajo en bicicleta; pero el ardid se vino abajo cuando se descubrió que su maletín viajaba detrás de él en automóvil.

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F. Moreno:

Durante la administración de la India colonial, los funcionarios británicos allí destinados intentaron erradicar el número de cobras debido a las numerosas muertes que provocaban entre la población. Sabido es que el veneno de este reptil, una neurotoxina, tiene un efecto paralizante y letal sobre el sistema nervioso. Dicha serpiente se le trata allí todavía hoy con respeto cuasi-religioso y rara vez se le da muerte.

Es comprensible que los antiguos administradores de la India desearan cambiar dicho estado de cosas. Por tanto, decretaron que todo aquél que matara y presentara el cuerpo del reptil se le recompensaría con una cantidad de dinero. Con ello se pretendió acabar con el problema.

La realidad fue que un buen número de indios comenzó a criar cobras a destajo para obtener beneficios. Cuando las autoridades británicas descubrieron el pastel, cancelaron las recompensas. Los criadores se vieron repentinamente sin su fuente de ingresos y, en consecuencia, soltaron las serpientes porque ya no les resultaban útiles. El balance final de aquella medida humanitaria de los bienintencionados burócratas fue negativo. Hubo un aumento espectacular de la población salvaje de cobras.

*-*

La barcelonesa Portal de l’Angel ha conseguido relevar a la eterna calle Preciados, siendo la calle más cara de España, con una renta de 3.120€/m²/año. Además, esta barcelonesa calle ocupa el puesto 13º en el ranking mundial.

Siguiéndole se encuentra la calle Preciados de Madrid con alquileres medios de 2880€/m²/año. Como ya decíamos, ha sufrido un descenso respecto al año pasado cuando se trataba del eje comercial más caro de España y que ocupaba la duodécima posición respecto al ranking de las ciudades del mundo donde es más caro alquilar.

En tercer lugar, y no por ello mucho más barato, escala posiciones la calle Serrano, tanto a nivel de vivienda en compra y alquileres en Madrid, como en lo referente a metros comerciales para tiendas, boutiques, etc. Los alquileres comerciales rondan los 2580 €/m²/año, encontrándonos instaladas en esa prestigiosa calle marcas como Loewe o Camper.

Catedral de Cuenca

2011-12-20T08:46:00.002+01:00

Felicitación eurozonera: esta Navidad...

2011-12-18T13:07:00.000+01:00

Las mejores fotos de 2011 de National Geographic

2011-12-15T08:40:00.000+01:00

Aristócratas (¿humor?)

2011-12-14T17:26:00.000+01:00

Un artículo interesante

2011-12-14T08:39:00.002+01:00

Pasaron 20 años desde la disolución de la Unión Soviética, que para muchos historiadores marcó el verdadero fin del "siglo XX corto" -un siglo que comenzó en 1914 y estuvo caracterizado por conflictos ideológicos prolongados entre el comunismo, el fascismo y la democracia liberal, hasta que esta última pareció haber surgido plenamente victoriosa-. Pero algo extraño sucedió en el camino hacia el Fin de la Historia: parecemos desesperados por aprender del pasado reciente, pero no estamos en absoluto seguros sobre cuáles son las lecciones.

Claramente, toda la historia es historia contemporánea, y lo que los europeos, en particular, necesitan aprender hoy del siglo XX tiene que ver con el poder de los extremos ideológicos en tiempos oscuros -y la peculiar naturaleza de la democracia europea tal como se la construyó después de la Segunda Guerra Mundial.

En algunos sentidos, las grandes luchas ideológicas del siglo XX hoy parecen tan cercanas y relevantes como los debates escolásticos de la Edad Media -especialmente, pero no exclusivamente, para las generaciones más jóvenes-. ¿Quién entiende hoy remotamente -para no hablar del problema de intentar entender- los grandes dramas políticos de intelectuales como Arthur Koestler y Victor Serge, gente que arriesgó su vida por y luego contra el comunismo?

No obstante, mucho más de lo que la mayoría de nosotros se atrevería a admitir, seguimos enredados en los conceptos y categorías de las guerras ideológicas del siglo XX. Esto quedó en evidencia de una manera más obvia que nunca en las respuestas intelectuales al terror islamista: términos como "islamo-fascismo" o " tercer totalitarismo" fueron acuñados no sólo para caracterizar a un nuevo enemigo de Occidente, sino también para evocar la experiencia de las luchas anti-totalitarias que precedieron y siguieron a la Segunda Guerra Mundial.

Esos términos buscan extraer legitimidad del pasado y explicar el presente -de un modo que los académicos más serios del Islam o el terrorismo nunca encontraron muy útil-. La intención de hacer analogías de este tipo parecía más bien reflejar un deseo de volver a librar las antiguas batallas que la intención de agudizar el criterio político sobre los acontecimientos contemporáneos.

¿Cómo deberíamos pensar entonces sobre el legado ideológico del siglo XX? Por un lado, necesitamos dejar de ver al siglo XX como un paréntesis histórico plagado de experimentos patológicos perpetrados por pensadores y políticos trastornados, como si la democracia liberal hubiese existido antes de esos experimentos y sólo era necesario revivirla después de que estos experimentos hubieran fracasado.

No es un pensamiento agradable -y tal vez hasta sea peligroso-, pero la realidad sigue siendo que mucha gente, no sólo ideólogos, depositó sus esperanzas en los experimentos autoritarios y totalitarios del siglo XX y vio a políticos como Mussolini e incluso Stalin como solucionadores de problemas, mientras que los demócratas liberales fueron descartados como fracasos desconcertantes.

Esto no es para brindar algún tipo de excusa -no es cierto que comprender es perdonar-. Por el contrario, toda comprensión apropiada de las ideologías debe tener en cuenta su poder para seducir y hasta convencer genuinamente a quienes poco les importa su atractivo emocional -ya sea para enorgullecerse o para odiar- pero piensan que, efectivamente, ofrece soluciones políticas racionales. Cabe recordar que Mussolini y Hitler, en última instancia, llegaron al poder de la mano de un rey y un general retirado, respectivamente -en otras palabras, elites tradicionales, no fanáticos que se involucran en luchas callejeras.

En segundo lugar, tenemos que apreciar la naturaleza especial e innovadora de la democracia creada por las elites europeas occidentales después de 1945. A la luz de la experiencia totalitaria, dejaron de identificar a la democracia con la soberanía parlamentaria -la interpretación clásica de una democracia representativa moderna en todas partes excepto en Estados Unidos-. Nunca más una asamblea parlamentaria debería ceder poder a un Hitler o a un Pétain. Los arquitectos de la democracia europea de posguerra, en cambio, optaron por cuantos pesos y contrapesos fueran posibles -y, paradójicamente, por conferirle poder a instituciones no electas a fin de fortalecer la democracia liberal en su totalidad.

El ejemplo más importante son las cortes constitucionales -un animal diferente de la Corte Suprema de Estados Unidos, dedicado específicamente a asegurar el respeto por los derechos individuales-. Llegado el caso, hasta los países tradicionalmente sospechosos de un "gobierno en manos de jueces" -Francia es el ejemplo clásico- aceptaron este modelo de democracia restringida. Y prácticamente todos los países de Europa central y del este lo adoptaron después de 1989. Es importante destacar que las instituciones europeas -especialmente la Corte Europea de Justicia y la Corte Europea de Derechos Humanos- también concuerdan con este entendimiento de la democracia a través de mecanismosprima facie antidemocráticos.

Hoy, muchos europeos están claramente insatisfechos con esta concepción de democracia. Muchos tienen la impresión de que el continente está entrando en lo que el politólogo Colin Crouch ha dado en llamar una era "posdemocrática". Los ciudadanos cada vez más sostienen que las elites políticas no los representan como corresponde, y que las instituciones elegidas de forma directa -en particular, los parlamentos nacionales- se ven obligadas a ceder ante organismos no electos como los bancos centrales. Las masas apasionadas protestan y el resultado es el surgimiento de partidos populistas en todo el continente.

No servirá de nada simplemente reafirmar el modelo europeo de democracia de posguerra, como si la única alternativa fuera el totalitarismo de algún tipo. Pero deberíamos ser claros respecto de dónde venimos y por qué -y sobre que no existió ninguna era dorada de democracia liberal europea ya sea antes de la Segunda Guerra Mundial, en los años 1950 o en algún otro momento mítico.

Los europeos corrientes durante mucho tiempo delegaron el ejercicio de la democracia en manos de las elites -y muchas veces hasta parecieron preferir las elites no elegidas-. Si ahora quieren modificar el contrato social (y asumir que la democracia directa sigue siendo imposible), el cambio debería estar basado en un criterio claro e históricamente fundamentado sobre cuáles son las innovaciones que la democracia europea realmente podría necesitar -y en quién confían verdaderamente los europeos para ejercer el poder-. Esa discusión recién acaba de comenzar.

Jan-Werner Mueller enseña en la Universidad de Princeton. Su último libro es Contesting Democracy: Political Ideas in Twentieth-Century Europe.

Copyright: Project Syndicate/Institute for Human Sciences, 2011.

Monumento a Alfonso XII, Madrid

2011-12-13T08:45:00.002+01:00

Preguntas retóricas

2011-12-07T09:15:00.001+01:00

¿No hay mejor manera en el siglo XXI de votar que gastando toneladas y toneladas de papel y contando votos uno a uno de urnas de cristal?

*-*

¿Por qué los medios de comunicación dan importancia a tantas chorradas llenando páginas con horóscopos, noticias del corazón y cotilleos de futbolistas y hay tan poco espacio para las noticias científicas? ¿Es que no somos conscientes de que los mayores avances vendrán por la ciencia como ha pasado hasta ahora?

*-*

¿Por qué no se desmilitariza de una vez la Guardia Civil, qué motivo hay para no hacerlo?

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¿Cuántos años algunas personas y cuantos siglos algunas instituciones tardarán en rectificar lo de la “antinaturalidad” de la homosexualidad?
La homosexualidad existe en la naturaleza http://www.bbc.co.uk/mundo/ciencia_tecnologia/2009/06/090618_animales_gay_men.shtml

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Si según dice textualmente el Génesis los hombres debemos circuncidarnos para demostrar nuestro compromiso con Dios (y así lo entienden las religiones judaicas e islámica), ¿Por qué en este caso la iglesia católica no hace caso a este precepto puesto en la Biblia en “boca” de Dios y sí considera que los mandamientos sí son de cumplimiento textual? ¿En qué se basa la iglesia para afirmar que algunas frases de la Biblia son metáforas y otras no?

Climate Change Vulnerability Index

2011-12-05T08:51:00.001+01:00

Mix

2011-12-01T09:17:00.004+01:00

Jeffrey D. Sachs:

En 1950, menos del 8% de los hogares estadounidenses tenía un televisor; para 1960, el porcentaje había pasado a ser del 90%. Ese nivel de penetración en otros lugares se demoró muchas más décadas, y los países más pobres todavía no han alcanzado esa cifra.

Como era de esperarse, los norteamericanos se convirtieron en los mayores telespectadores del mundo, lo cual probablemente siga siendo válido hoy en día, aunque los datos son un tanto imprecisos e incompletos. La mejor evidencia sugiere que los norteamericanos miran más de cinco horas por día de televisión en promedio -un número sorprendente, dado que se pasan varias horas más frente a otros dispositivos que transmiten video-. Otros países registran muchas menos horas frente a la pantalla. En Escandinavia, por ejemplo, el tiempo que la gente pasa mirando televisión es aproximadamente la mitad que el promedio en Estados Unidos.

Las consecuencias para la sociedad estadounidense son profundas, perturbadoras y una advertencia para el mundo -aunque probablemente llegue demasiado tarde como para ser tenida en cuenta-. Primero, mirar mucha televisión reporta escaso placer. Muchas encuestas demuestran que es casi como una adicción que ofrece un beneficio a corto plazo que conduce a una infelicidad y a un remordimiento de largo aliento. Estos espectadores dicen que preferirían mirar menos televisión de la que miran.

Es más, mirar mucha televisión contribuyó a la fragmentación social. El tiempo que se solía pasar en grupo en la comunidad hoy se pasa en soledad frente a una pantalla. Robert Putman, el prominente especialista en la decadente sensación de comunidad en Estados Unidos, descubrió que mirar televisión es la explicación central de la merma del "capital social", la confianza que une a las comunidades. Por supuesto, hay muchos otros factores en juego, pero la atomización social generada por la televisión no debería subestimarse.

Por cierto, mirar mucha televisión es malo para la salud física y para la salud mental. Los norteamericanos van a la cabeza del mundo en materia de obesidad -aproximadamente las dos terceras partes de la población estadounidense hoy tiene sobrepeso-. Una vez más, muchos factores están detrás de esta situación, inclusive una dieta de alimentos fritos baratos y poco saludables, pero el tiempo sedentario que se pasa frente al televisor también es una influencia importante.

Al mismo tiempo, lo que sucede mentalmente es tan importante como lo que sucede físicamente. La televisión y los medios relacionados fueron los grandes proveedores y transmisores de la propaganda corporativa y política en la sociedad.

La televisión de Estados Unidos está casi en su totalidad en manos privadas, y los dueños generan un buen porcentaje de su dinero a través de una publicidad implacable.

Muchos neurocientíficos creen que los efectos que tiene mirar televisión en la salud mental podrían ser aún más profundos que una adicción, que el consumismo, que la pérdida de confianza social y que la propaganda política. Quizá la televisión esté volviendo a cablear los cerebros de los telespectadores asiduos y afectando sus capacidades cognitivas. La Academia de Pediatría de Estados Unidos recientemente advirtió que es peligroso que los niños miren televisión porque puede dañar su desarrollo cerebral, e instó a los padres a mantener a los niños de menos de dos años lejos de la televisión y de medios similares.

Una encuesta reciente en Estados Unidos de la organización Common Sense Media revela una paradoja que, no obstante, resulta perfectamente entendible. Los niños en hogares estadounidenses pobres hoy no sólo miran más televisión que los niños de hogares adinerados, sino que también es más probable que tengan un televisor en su cuarto. Cuando el consumo de una mercancía cae conforme aumenta el ingreso, los economistas lo llaman un bien "inferior".

Sin duda, los medios masivos pueden ser útiles como proveedores de información, educación, entretenimiento y hasta conciencia política. Pero un exceso de ellos nos está enfrentando a peligros que es preciso evitar.

Por supuesto, la mejor defensa es el propio autocontrol. Todos podemos dejar la televisión apagada más horas por día y pasar ese tiempo leyendo, hablando con los demás y reconstruyendo la base de la salud personal y la confianza social.

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Actualmente llamamos gafe a aquella persona que trae mala suerte (tanto para sí misma como para los que le rodean), pero antiguamente se utilizaba el término “Gafo” para referirse a aquellos que padecían una enfermedad llamada “Gafedad”, un tipo de lepra por la que se encorvan fuertemente los dedos de la mano y a veces los de los pies.
La lepra estaba considerada como una enfermedad altamente contagiosa, por lo que no era nada aconsejable acercarse a un leproso o gafo para evitar así contagiarse. Con los años se ha descubierto que la lepra era una enfermedad infecciosa pero de nula transmisibilidad.
De ahí que con el pasar del tiempo la palabra pasase de gafo a gafe y se haya acabado utilizado este término para referirse a las personas que tienen y contagian la mala suerte.

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27 de los 44 presidentes han sido militares, lo que supone un 61%. Es decir, más de la mitad, con creces, de los presidentes de EEUU han sido militares, teniendo en cuenta que se trata de una democracia, me parece un dato sorprendente. Y la mayoría, con rangos importantes.

Otro detalle interesante es que entre 1961 y 1981 todos los presidentes habían pertenecido a la marina. Y si obviamos los ocho años de Clinton, este dominio de la marina se extiende hasta 2009, casi 40 años

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El médico de Barack Obama confirmó el mes pasado que el presidente estadounidense ya no fuma. A petición de su esposa, Michelle Obama, el presidente decidió dejar de fumar por primera vez en 2006 y ha usado la terapia de reemplazo de nicotina como apoyo. Si a Obama, un hombre con una voluntad lo suficientemente firme para buscar y conseguir la presidencia de los Estados Unidos, le llevó seis años dejar ese vicio, no es sorprendente que cientos de millones de fumadores no puedan hacerlo.

Si bien en los Estados Unidos la tasa de fumadores ha disminuido abruptamente, de aproximadamente el 40% de la población en 1970 a apenas el 20% actualmente, esa cifra dejó de decrecer aproximadamente en 2004. Todavía hay 46 millones de fumadores estadounidenses adultos y alrededor de 443,000 de ellos mueren cada año. A nivel mundial, el número de cigarros vendidos – seis billones al año, que son suficientes para cubrir la distancia de ida y vuelta al sol– ha llegado a un máximo histórico. Seis millones de personas mueren al año debido al cigarro – más que las muertes totales provocadas por el SIDA, la malaria y los accidentes de tránsito. De los 1,300 millones de chinos, más de uno de cada diez morirán debido al tabaco.

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Cheraw es una pequeña ciudad de algo más de 40.000 habitantes ubicada en plena zona algodonera de Carolina del Sur. Resulta que la ciudad tiene en sus calles un número anormal de árboles. En algunas calles antiguas incluso están puestos en varias filas delante de las casas de forma longitudinal de tantos que hay. La razón es algo realmente divertido. Todo viene de una ley del siglo XVIII. Los galeses, hartos de las broncas que se daban de forma constante, dictaminaron que el ciudadano que fuera atrapado borracho quedaba condenado a plantar un árbol. Con el paso del tiempo apenas cabían los árboles en la ciudad antigua que no tenía demasiadas calles…

Basílica de San Vicente

2011-11-29T14:43:00.003+01:00

Los EUA y China emiten el 42% de todas las emisiones de CO2

2011-11-28T15:54:00.000+01:00

Una extraña curiosidad histórica sobre los Boomerangs

2011-11-24T09:19:00.010+01:00

No sólo los boomerangs no son exclusivos de los aborígenes de Australia, es que parece claro que se usaron en Egipto. Y por si faltara poco, en 1987 se encontró el boomerang más antiguo (más de 20 mil años) que se conoce…¡En Polonia!

Recordemos que en la Antigüedad el boomerang era un arma que tras ser lanzada regresa a su punto de origen debido a su perfil y forma de lanzamiento especiales. Consiste en un palo de una longitud variable, pero raramente superior a 50cm., ligeramente curvado en ángulo hacia su mitad (lo que le confiere el efecto necesario para describir vuelos circulares). Puede ser redondo o con los bordes afilados, aunque también existen modelos con forma de aspa. Su capacidad de describir vuelos de ida y vuelta se debe a su curvatura y tallado; pero también en gran medida a la habilidad y la técnica del lanzador. Su principal cualidad, aparte de su utilización para herir o atontar, estriba en su capacidad para volver hacia su lanzador cuando no encontraba blanco.

Evidentemente, es una simple casualidad, como lo es que la edad de los metales empezara a la vez en puntos tan distantes del planeta como la actual Israel y la actual Escocia o que en México y en Egipto haya habido tanta pasión por las pirámides. ¿O no?

Escena de caza de aves en el antiguo Egipto con boomerang y boomerang encontrados por Howard Carter en la Tumba de Tutankamon

Es fácil deducir que es muy extraño que los aborígenes australianos –en teoría completamente aislados del resto del mundo, y especialmente de las civilizaciones “mediterráneas”- desarrollaran un arma tan original (no es algo obvio como una lanza), que sabemos utilizaron los egipcios y cuyo origen podría ser –por el descubrimiento en Polonia- europeo.

Catedral de Cádiz

2011-11-22T08:41:00.002+01:00

¿Y si no existieran las circunscripciones electorales?

2011-11-21T08:43:00.000+01:00

Según www.lainformacion.com los escaños tendrían un reparto más acorde a la voluntad popular y los resultados, aunque diferirían bastante, no generarían la inestabilidad que preconizan los defensores del actual sistema (por ejemplo PP+UPyD tendrían mayoría absoluta o PP+CIU+CC):

Mix

2011-11-17T09:07:00.004+01:00

Fernando Díaz Villanueva.-

Los seres humanos tenemos cierta inclinación a creernos todo aquello que nos reconforta y que nos ofrece soluciones sencillas a los problemas de la vida, que suelen ser bastante complejos, y a veces irresolubles. Esa es la razón por la que reputamos como ciertas las predicciones que hacen los horóscopos y nos regodeamos con historias fantásticas, a las que solemos otorgar un crédito ilimitado.

En tiempos pasados, cuando el hombre aún no controlaba ni entendía las, al menos aparentemente, fuerzas ciegas de la naturaleza, creer en lo sobrenatural era algo de obligado cumplimiento. Si, por ejemplo, se desataba una tormenta en alta mar, los marinos fantaseaban con dioses enfurecidos, ajustes de cuentas en el Olimpo o criaturas espeluznantes dispuestas a darse un festín con los restos del inminente naufragio. Se creían todo eso y mucho más. El mundo era, de hecho ha sido durante cientos de miles de años, un lugar oscuro y lleno de misterios que escapaban al entendimiento de los mortales.
A mediados del siglo XVII la ciencia, esa veta del pensamiento humano que consiste en emplear un método racional para llegar a conclusiones universalmente válidas, empezó a poner luz donde antes había tinieblas. Así, los temporales dejaron de ser sucesos extraños desatados por voluntades sobrehumanas y empezaron a ser, simplemente, fenómenos atmosféricos, cuyas causas eran mucho más mundanas que divinas. Y así con casi todo lo que a nuestros antepasados les quitaba las ganas de comer, de dormir y hasta de hacerse a la mar.
Ahora bien, todo lo que hemos aprendido en los últimos tres siglos no ha servido de mucho, si reparamos en la inevitable sección de astrología de cualquier diario, o en la amplísima colección de creencias infundadas, irracionales y estúpidas desperdigada por la literatura contemporánea, la televisión o el cine. Creer en supercherías es muy común y hasta considerado de buen gusto, pero lo peor de todo es que, para los adictos a lo paranormal, sus creencias tienen tanta autoridad como la Ley de la Gravitación Universal.
Esto es un hecho indiscutible que pone a los científicos en jaque y al mundo moderno en evidencia. Por ello, todo esfuerzo encaminado a desmontar las falacias de las pseudociencias y a combatir las supersticiones atávicas que anidan en el alma humana es bienvenido. Porque la inmensa estafa de lo paranormal no sólo se queda en lo intelectual, que eso hasta podría perdonarse; es que los apóstoles de la Nueva Era, los caraduras del zodiaco, las cartas astrales y los fenómenos ocultos y presuntamente inexplicables se hacen de oro. Millones de euros mueven cada año los nuevos nigromantes, que cabalgan satisfechos aprovechándose de la ignorancia, la ilusión y, las más de las veces, la desesperación de muchas personas necesitadas de respuestas inmediatas y tranquilizadoras para las incertidumbres de la vida, que son muchas y muy amargas.

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Hace muy poco saltaba a las noticias el hallazgo de un gusano que vive a más de un kilómetro y medio de profundidad, bajo la corteza terrestre. Se trata del Halicephalobus mephisto, “aquel que no ama la luz”, Si bien hasta ahora se habían hallado organismos unicelulares, nunca se habían encontrado animales más complejos. ¿Qué importancia tiene esto? Y, más interesante aún, ¿qué tiene que ver con Thomas Gold?

Thomas Gold nació en 1920 en Austria. Fue un astrofísico muy relevante ya que fue él quien, junto a Fred Hoyle, identificó correctamente a los púlsares (estrellas que emiten radiación periódica) como estrellas de neutrinos. Gold también aseguró que la Luna estaba cubierta de una densa capa de polvo (de acuerdo con él tan profunda que los astronautas se hundirían en ella prácticamente), una idea que influyó en el diseño de las naves espaciales que llegaron a nuestro satélite. Fue miembro de la Academia Nacional de las Ciencias de Estados Unidos, director del Departamento de Astronomía de la Universidad de Cornell entre 1959 y 2004 y medalla de oro de la Real Sociedad Astronómica de Londres.

Pero Gold se dedicó a invadir otros campos de la ciencia. En 1946 elaboró una teoría que demostraba que los humanos diferenciamos los distintos tonos de los sonidos gracias a unas pequeñas vellosidades del oído. Por aquel entonces los fisiólogos y expertos en anatomía del oído sostenían que esta diferenciación era algo que sucedía en el cerebro. Y no solo ignoraron a Gold, sino que denunciaron su actitud como invasiva por trabajar en un campo que no era el suyo (algo que no era tan cierto ya que durante varios años Gold se dedicó a diseñar radares para la Royal Navy). Tuvieron que pasar más de 30 años para que se demostrara que su teoría era correcta. Pero mientras tanto, Gold ya había trabajado en otras áreas, o mejor dicho: había “invadido” otros campos. Primero se atrevió con la geología. En 1955 publicó un artículo en el cual aseguraba que a lo largo de un millón de años, el eje de la Tierra había dado un vuelco de 90º. Pero otra vez sucedió lo mismo, se le ignoró. Solo en 1997, un experto en geomagnetismo del Instituto de Tecnología de California, Joseph Kirschvink, demostró, mediante el análisis de rocas, que esto había sucedido, que el cambio se había dado durante el lapso que predijo Gold y, más interesante aún, que había sucedido poco antes de la explosión cámbrica, el período en el cual prácticamente todos los organismos superiores comienzan a aparecer en el registro fósil.

Más tarde Gold se enfrentó a la bioquímica y a la química planetaria para asegurar que tanto el gas como el petróleo no son de origen biológico. Hasta hace poco se pensaba que los depósitos de gas y petróleo de nuestro planeta procedían de materias orgánicas. Para Gold sin embargo, el origen era otro: se trata de restos de materiales a partir de los cuales se formó nuestro planeta. Los restos orgánicos, según el astrofísico, son producto de la contaminación. Pues hace poco un experimento demostró, otra vez, que Gold podría tener razón. Dudley Herschbach, premio Nobel de química en 1986 realizó un experimento en cual combinó agua, óxido ferroso y carbonato cálcico (todo materiales abióticos, es decir sin vida) y los sometió a presiones similares a las que existen en el interior del planeta. Y obtuvo metano, el principal componente del gas natural.

¿Qué tiene que ver todo esto con el gusano que ama la noche? Pues que una de las últimas teorías de Gold, resumidas en su libro The Deep Hot Boisphere, es que a varios kilómetros de profundidad en la Tierra existe una enorme cantidad de seres vivos y que lo que vemos en la superficie es solo una pequeña parte. De hecho Gold asegura que la biosfera subterránea no solo es más antigua que la superficial, sino también más amplia.

Durante medio siglo Gold se enfrentó a dogmas preestablecidos, cuestionándolos y cambiando nuestro conocimiento del universo, de nuestro cuerpo y del planeta… ¿ocurrirá lo mismo esta vez?

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Cuentan las malas lenguas que en la década de los años 20 el presidente Coolidge de Estados Unidos estaba de visita oficial con su esposa en una granja. A cada uno se le asignó un itinerario distinto, de manera que cuando el guía le estaba explicando al presidente los secretos de un gallinero, le dijo: “Su esposa me ha recalcado que le recordara que el gallo que puede vivir en el corral rodeado de gallinas hace el amor todos los días”. A lo que el presidente Coolidge contestó con una pregunta: “¿Con una sola de ellas?”. “No, no, no” fue la respuesta inmediata del guía. “Pues dígaselo así a mi esposa” fue la réplica presidencial.

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“Lo que el viento se llevó” –la película- se estrenó en el teatro Loews de Atlanta; el alcalde había programado suntuosas celebraciones con desfiles de estrellas en limusinas, miles de banderas confederadas y decorados de falsos porches de columnas de papel cartón evocadores del viejo esplendor sureño. Hattie McDaniel, que sería la primera actriz negra en ganar un Oscar (por su papel de Mammy) fue excluida del festejo por las leyes racistas de Georgia, como el resto de actores negros. El gobernador del Estado declaró día festivo la fecha del estreno y muchos años después el presidente Jimmy Carter recordaría que aquellos días fueron el mayor acontecimiento del Sur a lo largo de toda su vida.

Cuando se estrenó en un Londres bombardeado por la Luftwaffe, fue un éxito descomunal y se mantuvo en cartelera durante cuatro años. A ambos lados del Atlántico la gente amaba aquella película antes de percatarse de que era una rancia celebración de casta y un elogio de la esclavitud: el retablo de un paraíso perdido cuya gracia y armonía dependían de la explotación de los negros. Y sin embargo, hay que estar hecho de acero blindado para no conmoverse con el tema de Tara mientras Scarlett jura que nunca más pasará hambre y la música de Max Steiner evoca jardines de rosas, cielos estrellados y deseos de revancha.

Setenta años después de su estreno, permanece como un arrogante monolito sobre el inane y fragmentado repertorio de Hollywood. El corazón tiene razones que la razón no puede entender, ¿cómo explicar si no la perversa capacidad de atracción sobre los públicos de diferentes épocas y culturas que se identificaron con los sureños racistas?

Cuando se estrenó en Francia –en la posguerra, porque Goebbels la había prohibido durante la Ocupación– los espectadores la vieron como una historia propia de invasión y de supervivencia. Los prisioneros políticos bajo el genocida Mengitsu, en la Etiopía de los 70, encontraban consuelo en las copias clandestinas que un activista había llevado a Amharic. Cada tribu, cada nación, ve en la película su propia historia de resistencia, la victoria de la civilización sobre la opresión, siendo el opresor el que mejor convenga: los yanquis en Estados Unidos, los nazis en Europa, el Terror Rojo en Etiopía o los dictadores en Grecia.

Pero hay otro grupo de entusiastas no definidos geográficamente: se trata de las mujeres que vieron y siguen viendo a Scarlett como una rebelde en contra de las normas cristianas, de la sumisión femenina y de la obligación de ser una señorita decente.

El Norte abolicionista ganó la guerra; pero el Sur racista venció en los corazones y en la fantasía. De hecho, la autora de la novela, Margaret Mitchell, no supo hasta los 10 años que el Sur había perdido la guerra. En su familia muchos lucharon en la Guerra de Secesión y por eso de niña quedó fascinada por las historias que le contaban sus tías. Su madre le mostró un camino rural escoltado por mansiones devastadas y le explicó que esas ruinas eran el emblema de algo que pasó una vez y podría volver a pasar y que cuando todo queda destruido sólo nos queda la fuerza de la mente y la energía de los brazos para salir adelante. «Si buscas una mano que te ayude la encontrarás al final de tu brazo», le dijo. La niña aprendió la lección y escribiría una novela que si de algo trata es de la supervivencia. De cómo algunos sobreviven a la desgracia y otros no. «La gente con cerebro y valor sobrevivirá, pero los débiles serán aplastados», hace decir a un personaje.

Scarlett O’Hara era una jovencita muy parecida a ella misma que, cuando su mundo se desmorona, lucha con la tozudez de una mula y el cinismo de quienes ven en la moral la debilidad de la sesera. Scarlett nació poeta y murió mujer de negocios. Mitchell ganó el Pulitzer de 1937 y se hizo rica y famosa. Había sido una joven provocativa y audaz que escandalizaba a la provinciana buena sociedad de Atlanta leyendo con avidez los libros pornográficos de Havellock Ellis. Su prometido murió en combate en las trincheras francesas de la I Guerra Mundial y Margaret se casó con un atleta americano, violento y celoso, en el que se inspiró para componer a Rhett Buttler. Fue un matrimonio breve y tormentoso. Ella buscó trabajo como periodista en el Atlanta Journal, consiguió columna propia a 25 dólares por semana, se casó con su jefe y empezó a escribir en una vieja Remington un melodrama llamado Lo que el viento se llevó. Su editor Harold Macmillan tuvo que comprar una maleta extra para cargar con el gigantesco manuscrito. El éxito fue tan grande que seis meses después de la publicación había agotado un millón de copias.

La autora se escandalizaba de que, en los abismos de la Gran Depresión, la gente pagara tres dólares por su melodrama.

Palacio de Cristal, Madrid

2011-11-15T08:38:00.002+01:00

Vínculos para estar dentro de las fotos

2011-11-11T09:01:00.000+01:00

MUÉVETE CON EL RATÓN ARRIBA Y ABAJO Y DE DERECHA A IZQUIERDA, ACERCATE O ALEJATE.

Valle de Benasque, parapente, vista de las mayores alturas del Pirineo.
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Valle de Pineta, forma parte del Parque Nacional de Ordesa.
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Desde lo alto de los Mallos de Riglos, juega bien con el ratón, da vértigo.
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Barranco del río Formigal en el Parque Natural de la Sierra y Cañones de Guara.
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Vista desde la pradera de Ordesa
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Mix

2011-11-10T09:29:00.003+01:00

El 18 de enero de 1920 entró en vigor en EEUU la famosa “Ley Seca”, promovida por el senador Volstead, quien justo a las doce de la noche dijo estas palabras para celebrar dicha ley y que pasarían a la historia, según se cuenta en algunos libros que estudian la época:

“Esta noche, un minuto después de las doce, nacerá una nueva nación. El demonio de la bebida se irá para siempre. Comienza una nueva era de mejores modales y espíritus limpios. Los barrios bajos desaparecerán. Las cárceles y reformatorios se vaciarán y los transformaremos en graneros, almacenes y fábricas. Todos los hombres volverán a caminar erguidos, sonreirán las mujeres y no habrá niños infelices. Se han cerrado para siempre jamás las puertas del infierno.”

La buena voluntad del senador está fuera de toda duda, pero no solo no fue así, sino que a causa del incumplimiento de dicha ley se dice que se detuvo a cerca de 150.000 personas, hubo más del doble de multas y cerca de 50.000 personas terminaron en la cárcel. De ellas, cerca de 3.000 eran médicos, ya que eran los únicos que podrían prescribir alcohol de forma terapéutica. La mafia creció como nunca y las buenas intenciones del senador Volstead crearon un desastre aún mayor.

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El primero y el último de los puestos en la lista de países que figura en el reciente tema de portada de Newsweek, “El informe sobre el adelanto de la mujer en el mundo de 2011”, evocan imágenes de dos mundos diferentes.

En el primer puesto de la lista –“Los mejores lugares para ser mujer” –, vemos los habituales “sospechosos”: Islandia y los países escandinavos, los Países Bajos, Suiza y el Canadá. En ese planeta, vemos calificaciones sobresalientes en cinco categorías del estudio: justicia, salud, educación, economía y política. Las mujeres están superando a los hombres en la obtención de títulos universitarios (Estados Unidos), se está expulsando de sus hogares a los maltratadores y vigilándolos electrónicamente (Turquía) y se está eligiendo a primeras ministras (Dinamarca y Australia).

Ahora observemos el otro planeta: “Los peores lugares del mundo para ser mujer”. En el Chad, el peor de los peores, las mujeres “casi no tienen derechos jurídicos” y niñas de tan sólo diez años son entregadas en matrimonio, cosa que también sucede en el Níger, el lugar que ocupa el séptimo puesto en la lista de los peores para una mujer. La mayoría de las mujeres de Malí –el quinto de esa lista– han quedado traumatizadas por la mutilación genital femenina. En la República Democrática del Congo, 1.100 mujeres son violadas todos los días. En el Yemen, los hombres tienen libertad para apalear a sus esposas cuando les apetezca.

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En 1886, en la ciudad de Chicago, doscientos mil trabajadores iniciaron una huelga reclamando la jornada de ocho horas diarias de trabajo. Después de una explosión (murió un policía), tiroteos a los trabajadores, detenciones arbitrarias, torturas, juicios sumarios sin pruebas y contra todo procedimiento jurídico serio, se procedió a sentenciar a la horca a cinco dirigentes sindicales. Con posterioridad a la ejecución de la sentencia, miles de obreros fueron despedidos, perseguidos, torturados, tiroteados, procesados y condenados, en su mayoría, italianos, españoles, alemanes, polacos, rusos e irlandeses. Pero se consiguió lo que parecía imposible y la jornada de ocho horas fue una realidad, gracias al sacrificio y la sangre de estos y otros muchos trabajadores por el resto del mundo.

Ese fue el origen de la celebración del Primero de Mayo.

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Robert Lucas, premio Nobel de Economía en 1995, tuvo que ceder la mitad a su mujer Rita. Esta última, que estaba en trámites de divorcio desde hacía siete años, tuvo el cuidado de añadir al contrato de separación la siguiente cláusula: La esposa percibirá el 50 por cien de cualquier premio Nobel, en el caso en que Robert E. Lucas lo obtuviera antes de 31 de octubre de 1995. La buena noticia llegó quince días antes de que expirase la fecha fatídica y Robert Lucas, buen perdedor, se consoló diciendo: “Un trato es un trato”. Pero también es casualidad que justo cuando sólo faltaban quince días para que expirara el contrato le dieran el Nobel por haber desarrollado y aplicado la hipótesis de las expectativas racionales y haber, por tanto, transformado el análisis macroeconómico y profundizado la comprensión de la política económica. Lo malo es que su ex-esposa parece que tomó muy buena nota de esa teoría y en una perfecta aplicación práctica hizo una perfecta anticipación racional y se llevó un buen premio.
Quizás se puediera consolar pensando que Einstein donó íntegramente su premio a su ex-mujer Mileva.

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George Orwell dijo esto en su ‘Notas sobre el nacionalismo’, escrito ¡en mayo de 1945!:

“Existe una minoría de intelectuales pacifistas cuya motivación real, aunque no confesada, parece ser el odio a la democracia occidental y la admiración por el totalitarismo. En general, la propaganda pacifista se reduce a afirmar que un bando es tan malo como el otro, pero si se examinan atentamente los escritos de los intelectuales pacifistas más jóvenes, se descubre que no expresan en absoluto una desaprobación imparcial, sino que atacan casi únicamente a Inglaterra y a los Estados Unidos. Además, muchas veces no condenan la violencia como tal sino solo la violencia usada en defensa de los países occidentales.”

¿No suena mucho al actual apoyo/simpatía que reciben dictadores como el iraní o el cubano simplemente por ser anti-norteamericanos?

7 mil millones

2011-11-09T09:17:00.000+01:00

Plaza Mayor, Salamanca

2011-11-08T08:37:00.002+01:00

El funcionamiento de la €zona (¿humor?)

2011-11-05T14:36:00.000+01:00

Preguntas retóricas

2011-11-03T09:17:00.005+01:00

Si la mitad de los aviones se estrellaran, ¿volarías? Entonces, si sabes que la mitad de los matrimonios acaban en divorcio, ¿Por qué te casas?

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Independientemente de que sea correcta o no su postura, ¿De dónde saca la Iglesia que Dios prefiere la familia tradicional, en qué parte de la Biblia se comenta algo de esto, quizás en el ejemplo de Jesús que –según textos “inspirados por Dios”- nunca hablaba de su padre, se mantuvo soltero y animaba a sus discípulos a seguirle dejando de lado todos los compromisos?

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¿No es impresionante el escaso número de pateras que han aprovechado el buen tiempo para viajar por ejemplo a las Canarias como hacían los últimos años? ¿Tanto asusta la crisis europea a los africanos?

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¿Por qué el estado me puede multar por ir en mi coche sin cinturón, cuando el daño -caso de producirse- sólo me afecta a mi?
La respuesta que me han dado es que si tengo un grave accidente para mi salud al final es el estado el que financia mi rehabilitación médica y me ayuda con subvenciones si me quedo paralítico, por ejemplo.
Pero si ese argumento es válido, ¿entonces por qué me deja consumir sustancias nocivas, desde el tabaco y el alcohol hasta la contaminación de las grandes ciudades, deben entonces pagar fumadores y gordos más a la Seguridad Social porque tienen más riesgos médicos que los no fumadores y delgados ?
Es absurdo e hipócrita, cada adulto debe ser libre de ingerir lo que le apetezca y de ir en su coche como le apetezca mientras no haga daño a otros…y si no se está de acuerdo con eso, entonces estamos admitiendo que el gobierno de turno se nos meta en nuestras costumbres, le damos vía libre para coartarnos nuestras libertades más básicas. ¿Soy al único que le da miedo, es que acaso no sabemos que los políticos muchas veces engañan y quizás pueda ganar las elecciones un Hitler disfrazado de Teresa de Calcuta?

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¿Por qué los mismos católicos que ponen el grito en el cielo porque los Testigos de Jehová están en contra de las transfusiones de sangre para salvar vidas están de acuerdo en no investigar el fin de graves enfermedades utilizando células madre?

España a dos clicks

2011-10-31T08:52:00.000+01:00

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Asturias

Galicia

Cantabria

Euskadi

Navarra

Aragón

Mix

2011-10-27T09:20:00.000+02:00

Qin Shi Huangd, primer Emperador de China decidió en elsiglo VII antes de Cristo construir una gran obra defensiva para protegerse de los peligrosos ataques de los mongoles y de los hunos. Durante muchos años se siguió construyendo aquella obra que se llamaría la Muralla China y que sería calificada como una de las maravillas de la humanidad. Poco a poco se iban completando sus 5.000 kilómetros (según el gobierno chino son 8851,8 kilómetros), y no se acabó hasta el sigo XVII, es decir nada menos que 24 siglos costó terminarla.
10 m de altura, 8 m de espesor en la base, y se reduce hasta aproximadamente 5 m en la parte superior, 25 000 torres en su parte principal y otras 15 000 torres separadas de la muralla principal.
Por supuesto, para hacer todo aquello se utilizó a multitud de esclavos, dicen los expertos que casi el 20 por ciento de la población de China de la época participó de una manera u otra en la construcción de la muralla. El trato que se daba a los esclavos era horrible, se cuenta que si veían que en el trozo de muro responsabilidad de una cuadrilla quedaba el más mínimo orificio, directamente les decapitaban y emparedaban sus cuerpos dentro de la muralla.
Pero lo curioso es que aunque esta construcción además de para uso militar también se usaba como un excelente medio de transporte, ya que por la parte alta había un pasillo por donde se podía cabalgar, desde luego los fines defensivos eran clave. Como decía, lo curioso es que cuando por fin se terminó, los enemigos del Imperio habían desaparecido por lo que después de tanto sacrificio ya no servía para nada y de hecho algunos chinos se llevaron piedras de la muralla de recuerdo a casa.

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Todos los días se envían 291.000 millones de e-mails en todo el mundo, casi el 90% no deseado. En 2010 circularon por Internet cerca de 107 billones de e-mails, según cálculos de la compañía sueca Pingdom, especializada en el estudio de la Red. En contraste, ese mismo año, los usuarios compartieron 30 billones de mensajes, imágenes o vínculos en Facebook; mientras que en Twitter se enviaron 25 billones de tuits.

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Investigadores de la Universidad de Newcastle han llegado a un gran descubrimiento científico: de todas las recetas caseras contra la resaca, la mejor es el sandwich de bacon. El mecanismo químico es doble. Por un lado, un alimento tan contundente acelera el metabolismo, con lo que el alcohol se quema con mayor rapidez. Y por otro, los carbohidratos del pan y las proteínas del bacon se transforman en aminoácidos esenciales, que le hacen a uno sentirse bien.

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Robert K. Merton, el padre de la moderna sociología de la ciencia, bautizó con el nombre de “efecto San Mateo” el hecho de que los investigadores científicos eminentes cosechan aplausos mucho más nutridos, que otros investigadores, menos conocidos, por contribuciones equivalentes .Por ejemplo, si un autor famoso F colabora con un desconocido D, en un trabajo hecho casi exclusivamente por D, la gente tiende a atribuirle todo el mérito a F. Por cierto, el maestro le hace un favor al aprendiz al firmar juntamente un trabajo: lo lanza. Pero, se hace así mismo un favor mayor, porque la gente tenderá a recordar el nombre del maestro, olvidando el de su colaborador. Si un premio Nobel dice una gansada, ésta aparece en todos los periódicos, pero si un oscuro investigador tiene un golpe de genio, el público no se entera.
De hecho, algunos científicos famosos han probado la experiencia de intentar publicar artículos en revistas bajo seudónimos sin dar pistas sobre su personalidad, y en su mayoría han sido rechazados, cuando los presentaban con su famoso nombre eran aceptados de inmediato.

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La historia de la corbata se remonta a unos cuantos cientos de años. El origen más claro se data en 1.660, en la contienda entre el regimiento Croata y los Turcos. Este regimiento (parte del imperio Austro-Húngaro), en una de sus visitas a París en el que se presentaban como héroes ante su Majestad Luis XIV (conocido por su gusto por el buen vestir y los pañuelos), los oficiales llevaban al cuello unos pañuelos de colores.
Estos pañuelos de colores se cree provienen de los oradores Romanos. Se ponían en el cuello para calentar y cuidar sus cuerdas vocales. Tanto gustaron a Luis XIV que diseñó para el regimiento real un pañuelo con la insignia Real y al que denominó Cravette, proveniente del vocablo Crabete, que significa Croata. Al regimiento se le conoció como el Royal Cravette.
Pronto la idea se extendió y cruzó el canal haciéndose un hueco en Inglaterra. Al principio no era muy corriente ver a la gente con un trozo de tela al cuello, pero la idea iba cuajando poco a poco.
En un principio se vestían todo tipo de tejidos y estampados. Y no existían patrones determinados para tal prenda que se podían ver, incluso, con borlas y cordones y de múltiples tamaños. Las primeras corbatas eran todas de importación.
A principios del siglo XX Europa comienza a fabricarlas. Aunque muchos historiadores predecían la desaparición de la corbata (no tenía sentido llevar un “trozo” de tela al cuello), la corbata perdura hasta nuestros días. La corbata pasó a ser un signo distintivo entre las clases más acomodadas

Ciudades con más de 1 millón de habitantes: evolución

2011-10-26T08:46:00.000+02:00

Cuenca

2011-10-25T08:36:00.002+02:00

España y sus contradictorias cifras de gasto en educación

2011-10-20T09:29:00.001+02:00

Generado por: Actibva

Iglesia de San Manuel y San Benito, Madrid

2011-10-18T09:35:00.003+02:00

El juego de las diferencias

2011-10-14T08:50:00.000+02:00

Preguntas Retóricas

2011-10-13T08:59:00.002+02:00

¿No es extraño que este verano tan cálido haya habido tan pocos incendios forestales? ¿No será que la mayoría eran provocados por una especulación inmobiliaria que ya no existe?

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Siendo tan caros los enterramientos y tan necesarias las donaciones de órganos, y dado el bajo porcentaje de población que hace algo de forma altruista, ¿No sería lógica una subvención del estado para pagar los gastos del sepelio a cambio de poder extraer del cadáver órganos que puedan servir para seres vivos?

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Sinceramente, ¿Cuánto estaríamos dispuestos a gastarnos en el entierro de un abuelo que no conocimos 70 años después? ¿Será una cifra similar al coste que le va a suponer al estado encontrar, desenterrar, clasificar, analizar y volver a enterrar a unos cientos de personas? Y si no lo gastaríamos de nuestro bolsillo, ¿Por qué sustraerlo del erario público habiendo otros gastos mucho más urgentes y beneficiosos para los vivos?

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¿Por qué a un coche veloz le denominan “pepino”, qué relación habrá entre esta hortaliza y la velocidad?

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¿Por qué si todo el mundo occidental se pone de acuerdo dos veces al año para modificar la hora del reloj no somos capaces en Europa de desarrollar un calendario de festivos común?

¿Y por qué no hacemos un calendario de festivos más racional, en vez de basarse en fechas concretas en algo tan lógico como por ejemplo los terceros viernes de cada mes? ¿Y por qué seguimos adaptando las fiestas de los países laicos a festividades religiosas? ¿Acaso no cambió la iglesia el día de Santa Rosa por ejemplo? Pues que sean ellos si quieren los que se adapten a las fiestas estatales y no que semana santa caiga cada año en fechas diferentes por su culpa.

Plaza Zorilla, Valladolid

2011-10-11T09:34:00.002+02:00

Universo observable

2011-10-07T09:41:00.000+02:00

Mix

2011-10-06T08:58:00.002+02:00

Los Juegos Olímpicos de París de 1900 no fueron precisamente un modelo de organización. Todo transcurrió de forma bastante caótica en una ciudad que andaba más preocupada por la construcción de su nuevo metro. Las competiciones tardaron cinco meses en desarrollarse, entre mayo y octubre. Muchos participantes no encontraron alojamiento y tuvieron que pasar alguna noche en la calle. Además había atletas que se presentaron a las pruebas a título personal y no en representación oficial de sus respectivas naciones. El caos fue tan grande que la organización no tenía trofeos para los ganadores y empezó a repartir premios que habían donado habitantes de París. Así, en lugar de medalla de plata a un participante le dieron... un par de calcetines.

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El primer ordenador portátil lo ideó Adam Osborne que, aunque nació en Tailandia, pasó la mayor parte de su vida en los Estados Unidos.
Presentó en sociedad su portátil en el mes de Abril de 1981 y durante el primer mes en el mercado, septiembre de 1981, alcanzó la cifra de 100.000 unidades vendidas.
Su precio era de 1.795 dólares y pesaba 10,4 Kg.
Algunas características del portátil eran:
• Pocesador Z80 de ocho bits, que trabajaba a 4 MHz
• 64 Kb de memoria RAM
• 2 unidades para discos flexibles de 5,25´
• Su Monitor CTR monocromo de 4,4 pulgadas (13 cm) solo podía mostrar 52 caracteres por línea de texto
• El teclado hacía al mismo tiempo la función de tapa del equipo
Dos años después, septiembre de 1983, la empresa Osborne Computer Corporation quebró.

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Las enseñas propias de los supermercados nacieron en Reino Unido en 1882, cuando un matrimonio poseedor de una tiendecita (Sainsbury’s, hoy una cadena de supermercados), y buscando abaratar el precio, sacó su primer producto con el logo de la tienda: unas tiras de bacon envasadas. Pero la marca blanca, como realmente la conocemos hoy, nace en 1977 en Francia, de la mano de Carrefour. Eran unos productos de consumo básico [leche, arroz, yogur…] envasados en blanco. Respondían a la filosofía le produit livre, porque estaban libres de publicidad, de packaging, de colores… El mensaje que querían transmitir era: ‘Compre producto desnudo y elimine los gastos superfluos’. Fue algo revolucionario en el mundo de la distribución. La gran expansión, en España, tuvo lugar en 1996, cuando coparon el 12% del mercado. Desde entonces, no han dejado de crecer.

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“El 15 de agosto de 1977 a las 23:16 horas, el radio-telescopio Big Ear recibió una señal de radio de origen desconocido durante aproximadamente 72 segundos proveniente de la zona oeste de Sagitario y alcanzando una intensidad 30 veces superior al ruido de fondo. Esta señal fue registrada por la computadora del observatorio en una sección de papel continuo diseñada para tal efecto. Unos días después, un joven profesor de la universidad del estado de Ohio llamado Jerry Ehman que estaba trabajando como voluntario en el proyecto SETI, revisando los registros de la computadora, descubrió atónito la señal anómala más intensa jamas detectada por un radio-telescopio.”
Esta cita, extraída de un enlace de SETI Hispano, el proyecto de búsqueda de vida extraterreste más grande nunca emprendido, nos muestra la historia de lo que se llamó “la señal Wow!”. Quedó claro tras muchos estudios que era artificial. Es decir, no era producida por ningún fenómeno cósmico natural y además no hay duda de que venía del exterior de la Tierra, lo que ya no se sabe es si vino de algún ingenio humano, como nave, satélite o lo que fuera que no estaba bien registrado, o si fue de alguna inteligencia extraterrestre. El caso es que nunca más se volvió a registrar y de momento sigue sin aparecer ninguna prueba de que tengamos compañía en el Universo.
Por cierto, el ordenador que la produjo quedó estropeado posteriormente porque un ratón se metió en el conducto de ventilación.

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La Corriente de Somalia provoca que cada año miles de pares de chanclas procedentes de China, la India, Malasia e incluso Madagascar acaben en las playas de Kenia. Según el Programa Medioambiental de la ONU, cuya sede mundial también se encuentra en Nairobi, los residuos de plástico causan la muerte de más de un millón de aves marinas al año, así como de más de 100.000 mamíferos acuáticos, que confunden cepillos de dientes, bolsas de plásticos y jeringuillas con comida.

Infografía de Fórmula 1

2011-10-06T08:46:00.000+02:00

España

2011-10-04T14:30:00.002+02:00

Mix

2011-09-30T09:07:00.001+02:00

Según la escritora Kitty Burns Florey, el arte de escribir a mano va en descenso de una forma tan rápida que una escritura corrida y común podría convertirse en algo tan difícil de leer como un manuscrito medieval. “Cuando tus tataranietos encuentren una antigua carta en el ático de la casa tendrán que llevarla a un especialista, a un señor mayor en la biblioteca que tendrá que descifrar lo que está escrito”, comenta Florey, autora del libro “Caligrafía y garabatos: auge y caída de la escritura a mano”

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46 centímetros. Este número delimita la distancia íntima de la meramente personal, según dijo el antropólogo Edward T. Hall en la década de los sesenta. A tal efecto, Hall inventó el término proxémica referido al uso que el ser humano social hace del espacio existente entre dos o más personas. Según sus estudios, cualquier aproximación más allá de este espacio por individuos que no tienen una relación especialmente profunda con nosotros, provoca una desagradable sensación de invasión.

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El inglés, nacido en 1903 y fallecido en 1983, Willian McIlroy, sin tener ninguna enfermedad más que las normales y usando más de 20 nombres falsos consiguió que durante más de 100 hospitalizaciones en todo el país le intervinieran quirúrgicamente ¡más de 400 veces! Hasta que se “retiró” definitivamente, por supuesto, yendo a un asilo para que le cuidaran los médicos esta vez con razón. El máximo tiempo que estuvo sin sufrir una operación fue de 6 meses, es el ejemplo más claro de “enfermo imaginario” que se conoce.

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Un estudio realizado en Estados Unidos con 10.000 estudiantes durante un periodo de 35 años concluyó que los que ganaban más dinero de adultos eran aquellos que tenían más amigos en la escuela. Cada amigo extra en el colegio añadió un 2% a su sueldo.

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En plena prueba de Maratón de las Olimpiadas de San Luis en 1.904, en un muy caluroso día de agosto, el atleta Fred Lorz, más conocido con el mote de “El camionero”, sintió un tremendo dolor en una de sus piernas, el calambre le frenó en seco y lo dejó tirado en la cuneta de una polvorienta carretera local. Poco después acertó a pasar por allí un bonachón habitante del lugar en su vieja camioneta.

Tras contarle Lorz lo que le había pasado, le dijo al camionero si le podía llevar hasta la puerta del estadio para pasar a recoger sus cosas que había dejado allí. El camionero se apiadó del dolor que tenía en la pierna y le llevó.

Pero cuando faltaba una corta distancia para llegar al estadio, la vieja camioneta se estropeó. Como parecía que iba para rato, Fred Lorz decidió, ya que se encontraba bastante mejor del calambre, ir por su propio pie al estadio por lo que se despidió de su acompañante dándole las gracias.

El caso es que cuando habían pasado 3 horas y 13 minutos de la salida oficial de la prueba Fred entraba al estadio. Al hacerlo, claro, la gente no sabía lo que había pasado, ni entonces había jueces controlando como ahora, y pensaron que era el campeón. El estadio se puso en pie dando una ovación atronadora y Fred decidió que mejor no decía aún nada y así disfrutaría de ser héroe por un minuto, llegó a la meta y le dieron por campeón. La propia hija del presidente Roosevelt, Alice, bajó a fotografiarse con el héroe, abrumado por tanto agasajo, en ese momento, Fred decidió callarse y recoger sus laureles.

Pocos días después el camionero leyó en el periódico que le habían nombrado campeón y se personó ante las autoridades contándoles lo que había pasado, por lo que le quitaron el título a Fred y le suspendieron como atleta para toda la vida, aunque al cabo de un tiempo le perdonaron al ver que no había sido algo premeditado, sino que se dejó llevar en el último momento. Lo curioso es que en carreras posteriores se demostró que hubiera sido perfectamente capaz de haber ganado aquella maratón, pues su tiempo seguía siendo el mejor

Contra la sed de alcohol...

2011-09-29T08:59:00.000+02:00

This picture was taken in Washington DC in 1926, and is shows a woman with a garter flask. The garter flask was used to hide whiskey during prohibition. Prohibition was in effect in the US from 1920 to 1933.

¿En qué gastamos nuestro tiempo?

2011-09-28T08:46:00.002+02:00

San francisco 1912

2011-09-27T08:51:00.001+02:00

This picture of San Francisco was taken in 1912. It shows the Crocker Building on the corner of Post and Market Streets.

Mix

2011-09-23T08:37:00.004+02:00

El coronel Sir Archibald David Stirling era un escocés que sirvió en el ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial. Su labor fue importante, ya que nada más y nada menos fue uno de los fundadores del SAS (Special Air Service).
En un momento determinado, le autorizaron a doblar el número de efectivos a su servicio por la buena marcha de sus acciones. Seleccionó para engrosar sus filas a la compañía de paracaidistas del capitán Bergé, de la Francia Libre. Coincidió aquello con una “rabieta” de Chales De Gaulle con los ingleses, que le llevó a decir que ningún soldado francés serviría bajo mando de un inglés.
Frente a la negativa, Stirling viajó hasta Beirut y se entrevistó con De Gaulle. Este escuchó con respeto y hasta encontró razonable la petición, pero siguió en su postura: ningún francés bajo mando inglés. En la despedida, Stirling, resignado, le dijo al general que era la primera vez que un escocés testarudo no conseguía su propósito.
Al momento De Gaulle dijo: “¿Escocés? ¿Por qué no lo ha dicho antes?” Y como no era inglés sino escocés, el francés accedió a la petición y Stirling tuvo sus 100 paracaidistas.

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En el año 1630 cuando el muy famoso cardenal Richelieu hacía de las suyas en Francia no había demasiados modales en la mesa. La mayoría de los varones habitantes de Francia sólo tenían (si lo tenían) un cuchillo. Aquella arma servía para todo, para apuñalar al adversario en una riña, para cortar la comida o para abrirle la panza a un animal, todo se hacía con el mismo cuchillo. Tan sólo los nobles tenían algún cuchillo más para diferentes usos. Los aristócratas que poseían varios, por supuesto como Richelieu, cuando tenían invitados a comer en casa, aunque nunca era un número excesivo, ponían cuchillos especiales para comer, algo que sólo se hacía en casas de elevada posición y que daba un toque de distinción y de categoría, pero sus invitados tenían una costumbre que sencillamente ponía los pelos de punta al cardenal Richelieu y a cualquier comensal un poco decoroso. Lo que hacían durante y después de las comidas era que utilizaban el cuchillo para sacarse de los dientes los restos de comida. Además más de una vez los cuchillos de mesa de la época que terminaban en punta como todos eran utilizados como arma en alguna que otra disputa en la mesa.
El caso es que en ese año el cardenal, harto de los repugnantes actos de sus comensales con los cuchillos que ponía a su disposición en la mesa con lo caros que le costaban, ordenó a sus criados que limaran las puntas de todos los que se usaban para la mesa. Al tener las puntas romas ya no servían para tan repulsiva costumbre. Lo que hizo el cardenal fue imitado rápidamente por muchas otras casas de la nobleza francesa que también ponían cuchillos a disposición de los invitados, por lo que estos no usaban los suyos propios como era costumbre y poco a poco se fue extendiendo la práctica y por eso desde entonces, y ya han pasado casi 400 años, en nuestras mesas los cuchillos que utilizamos para la comida en general, ya que hay excepciones, son de puntas redondeadas. Así que según los investigadores de historia de la gastronomía el inventor del cuchillo de mesa es sin duda el temido, por otros motivos ajenos al decoro en la mesa, Cardenal Richelieu.

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Para que veamos que no es novedad la desvergüenza de por ejemplo Telecinco de premiar a los delincuentes con sumas millonarias:
En 1972, un estudiante llamado Arthur H. Bremer disparó contra el gobernador de Alabama, George Wallace, condenándole a una silla de ruedas hasta el fin de sus días. Detenido en el acto, Bremer preguntó a los policías que le leían sus derechos: “¿Cuánto creen que me darán por mi autobiografía?”

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Jorge Alcalde (resumido):
La Tierra es un planeta vivo, si se entiende como tal un planeta activo, en contraste con otros (Marte, sin ir más lejos) cuya actividad geológica parece llevar milenios adormecida. Nuestro globo habitable es un caparazón de rocas que flota sobre un corazón hirviente y líquido (al menos cuasi líquido). El descubrimiento de la tectónica de placas, en el siglo XIX, nos reveló un planeta cambiante, mutable. Es verdad que cambia muy lentamente, pero hoy sabemos que los continentes estuvieron un día unidos en un supercontinente primordial… y que volverán a estarlo, nos guste o no. Bajo ellos bulle un submundo caliente casi exclusivo en el Sistema Solar.
Para que un planeta esté geológicamente activo deben coincidir demasiadas circunstancias. No ha de ser demasiado grande (para que no se enfríe muy rápido) ni demasiado pequeño (para que la actividad no le resulte insoportable). Ha de estar a la correcta distancia de su sol, tener la forma adecuada, girar a la velocidad pertinente. La Tierra es como es porque ocupa un espacio privilegiado en el cosmos.
Pero tener un planeta activo no sirve sólo para alimentar nuestro ego geológico. Precisamente el modo en que la Tierra rota sobre su eje y arrastra en su movimiento su contenido licuoso (a un ritmo latente diferente, único) es el responsable de que se hayan formado poderosos campos magnéticos, que hacen las veces de escudo protector ante las inclemencias del espacio exterior (lleno de radiaciones y vientos solares mortales). La masa terrestre, además, es perfecta para albergar una atmósfera: si fuera mayor, los gases habrían quedado atrapados demasiado cerca de la superficie por efecto de la gravedad; si fuera menor, ésta no habría podido retener el velo atmosférico alrededor del planeta. Los movimientos de la piedra inerte, sus interacciones, su temperatura, su masa…, todo hace del suelo terrestre el lugar ideal para que cuaje ese prodigio celular que llamamos vida.

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Corría el año 1904 en un hogar londinense. Allí vivía un niño de tan sólo cinco años de edad que tenía un padre amante de la disciplina más exagerada que uno pueda imaginar. Un buen día el niño cometió una pequeña travesura propia de un niño tan pequeño. Pero el padre de Alfred Joseph, que así se llamaba el pequeño y que además profesaba una religiosidad radical, temeroso de que su niño anduviera camino del fuego eterno, se fue a su despacho y escribió una carta. A continuación llamó al pequeño Alfred y le ordenó que se acercara a la comisaría de policía que estaba cerca de casa y le diera al responsable que era amigo del padre la carta. Alfred se fue a la comisaría y le doy la carta al comisario.

En la carta el padre había pedido al comisario que encerrara a su hijo de tan sólo cinco años aquella noche en la cárcel para que mientras le encerraba le dijera que “así terminan los chicos malos” y aprendiera la lección. El caso es que el pequeño Alfred fue llevado a una celda hasta la mañana siguiente. Aquello marcó a ese niño para siempre como él mismo reconoció, causándole una fobia a la cárcel. No obstante, aquel niño fue famoso, muy famoso, seguro que ustedes sabrán quién era el pequeño Alfred si les digo que su apellido era Hitchcock. Según muchos de sus biógrafos aquella experiencia infantil le marcó tanto que las fobias creadas salieron a relucir en el comportamiento de muchos de aquellos criminales que poblaron su filmografía.

ElRoto, filósofo

2011-09-22T08:49:00.000+02:00

Bañistas de 1920

2011-09-20T08:48:00.001+02:00

This picture was taken in 1920, and shows a group of Bathing Beauties.

Las lideresas del mundo en la actualidad

2011-09-19T09:31:00.000+02:00

La envidia ecuestre de Felipe IV

2011-09-16T09:03:00.001+02:00

En esta fotografía se puede apreciar con detalle la principal peculiaridad de este momumento a Felipe IV, y es que es la primera estatua ecuestre del mundo en la que el caballo sólo está apoyado sobre sus patas traseras. Este pequeño detalle, hacía muy complicado que en el siglo XVII se pudiera llevar a cabo.

Felipe IV, que era un envidioso, quería una escultura ecuestre como la que tenía su padre (vease Estatua ecuestre de Felipe III), pero además pretendía que el caballo no estuviera estático, si no que fuera al galope. Algo bastante espectacular para la época. De ahí que en la foto se aprecien su capa volando al viento. El proyecto le cayó a un escultor italiano llamado Pietro Tacca, al que le hicieron llegar un par de bocetos de Felipe IV pintados por Velázquez de forma que el escultor tuviera un modelo en el que basarse.
El escultor inmediatamente se dio cuenta de que iba a tener un problema con el rey de España o con la estatua, ya que esta no se sostendría debido al peso que tenían que soportar las patas traseras. A partir de aquí, la historia tiene un aura de leyenda, si embargo parece ser que es cierta: el escultor acudió al mismísimo Galileo Galilei para ver si le podía solucionar el problema, y puesto que realmente se trata de un problema del centro de gravedad, sugirió que para desplazarlo sobre la parte de sustentación, es decir las patas traseras, lo único que debía hacer es hueca la parte delantera de la estatua y maciza la posterior. De esta forma el centro de gravedad caía sobre la base de sustentación. Así es como lograron, gracias a Galileo, mantener la enorme escultura en esa delicada posición de equilibrio.
Se envío a Madrid un modelo en barro de la estatua y para espanto de su majestad, se dieron cuenta que la persona montada a caballo no se parecía al rey ni de lejos. Así que hubo que buscar un escultor que hiciese la cabeza. Velázquez contactó con Juan Martínez Montañés, escultor de reconocido prestigio de la escuela sevillana, para encargarle el trabajo, que éste aceptó y finalizó con un resultado que satisfizo al rey Felipe IV
De este monumento se dice que es la mejor escultura ecuestre de España y que está entre las tres mejores del mundo. Hoy la podemos disfrutar en la Plaza de Oriente, delante del Palacio Real.
Fotógrafo: Juan Antonio Jiménez
Fuente (también del texto): www.fotomadrid.com

Santa Maria dell’Isola, (1400)

2011-09-15T10:09:00.003+02:00

Se diría que el cielo sonríe

2011-09-13T10:04:00.000+02:00

11092001

2011-09-11T13:40:00.000+02:00

Fuegos desde el espacio

2011-09-10T10:28:00.001+02:00

Astronauts aboard the International Space Station photographed east-central Texas on September 6, 2011, highlighting numerous smoke plumes caused by wildfires burning across the state. Smoke plumes are clearly visible to the east of Austin; to the north of Houston; to the northwest of Lake Sam Rayburn and Toledo Bend Reservoir; and to the west of Shreveport, Louisiana. Diffuse smoke is moving offshore into the Gulf of Mexico. Part of an ISS photovoltaic radiator panel is visible at image top center. (Reuters/Nasa Earth Observatory/Handout)

Mix

2011-09-09T09:43:00.005+02:00

Hace muchos siglos los árabes conocían un compuesto que se conocía como altutiyá y que se utilizaba para enfermedades de los ojos. Con el paso del tiempo y ante la falta de remedios de la época, la ‘altutiyá’ empezó a ser utilizada para otras cosas y al final se convirtió en el típico remedio universal que posiblemente no sirviera para nada. En épocas posteriores el vocablo árabe se transformo en el castellano atutía.
Tan famoso fue este remedio que cuando algo no se podía curar con nada, por mucho que se intentara, se empezó a decir ‘no hay atutía’ que cure esto o lo otro. Al final bastaba decir ‘no hay atutía’, para dejar claro que el asunto no tenía remedio, y finalmente la frase empezó a pronunciarse por deformación como ‘no hay tu tía’.

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Uno de los nuevos récord que incluyeron en la edición de 2005 del Libro Guinnes es del experimento más largo jamás realizado. Lo posee la prestigiosa Universidad de Queensland en Australia, que inició un experimento en 1930 y no sólo no ha terminado sino que puede que le queden aún otros cien años para darlo por concluido. En concreto, el experimento se llama gota de alquitrán.
Para demostrar la extrema viscosidad del alquitrán, que es cien mil millones de veces mayor que la del agua, colocaron en 1930 un recipiente de cristal con alquitrán con forma de embudo. Posteriormente, cortaron el extremo del embudo para dejar libre al alquitrán, goteando.
Pues bien, en el año 2000, después de 70 años, aún cayó ¡la octava gota! Y comentan en medios especializados que todavía queda goteo de alquitrán para otros 100 años antes de que quede vacío el embudo…

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Joseph Pilates, era un chico débil en el Dusseldorf de finales del siglo XIX, padecía varias dolencias entre ellas una que le limitaba mucho como era el asma. Pero tenía un espíritu luchador y decidió hacer un intenso ejercicio físico para reforzar su cuerpo, además como siempre pensó en aquello de “mens sana in corpore sano”, practicó disciplinas que combinaban mente y cuerpo como el yoga. Como había estudiado ingeniería, poco a poco se fue creando sus propios aparatos y estudiando sus tablas, hasta tener su propio método.
En esencia, el método cuenta con 34 movimientos. Tiene ejercicios en el suelo y también con aparatos. Estos últimos los creo el mismo Pilates como les comentaba y tienen nombres muy divertidos como la Silla Wunda o el Cadillac. Fue detenido durante la I Guerra Mundial en Inglaterra por donde casualmente andaba ya que trabajaba en un circo e internado en un campo de prisioneros. Cuando terminó la guerra se sorprendió cuando el propio Kaiser, que había oído hablar de su método, le propuso que fuera el entrenador de una serie de departamentos de espías del gobierno, lo que a Pilates no le gustó nada por lo que terminó por emigrar a EEUU donde su método tuvo un éxito no muy grande. Sin embargo curiosamente ahora se está poniendo de moda
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Según narra el profesor Arsuaga (paleontólogo prestigioso por su trabajo en Atapuerca), en plena II Guerra Mundial cuando el Afrika Korps alemán arrollaba en el Norte de África a las fuerzas aliadas, estas últimas decidieron que para frenar al menos un poco su avance iban a minar determinadas zonas de paso clave. Pero se encontraron con que los alemanes eran muy hábiles detectando los campos minados y procediendo a su desactivación, por lo que el avance seguía imparable sin que las minas supusieran demasiados retrasos.
El servicio secreto británico se dirigió entonces a un antropólogo americano destinado en Tánger que había excavado en 1939 para el Museo Peabody de Harvard, pero al mismo tiempo que excavaba montó una emisora de radio por medio de la cual informaba a los ingleses de las actividades de los nazis. Es decir, era un científico bastante al tanto del espionaje, su nombre era Carleton S. Coon.
El servicio secreto pensó que lo mejor para que no detectaran las minas con tanta facilidad era fabricarlas con la misma forma de una piedra y así camuflarlas por los caminos, pero al científico se le ocurrió otra cosa mejor: lo mejor era camuflar las minas con el mismo aspecto de un excremento de camello tan frecuente en la zona. La idea era genial, había tantas mierdas de camello por todo el entorno que si los alemanes se entretenían en revisarlas una a una su avance sí se retrasaría, que era lo que querían los ingleses, y si no lo hacían corrían un grave peligro pues siempre estarían con la espada de Damocles sobre sus cabezas. Según cuenta el profesor Arsuaga, varios excrementos de camello “modelo” se fueron a Londres en el interior de una valija diplomática para que sirvieran en el proceso de fabricación de las minas camufladas.

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El participio activo del verbo atacar, es atacante;
el de salir, es saliente;
el de cantar, es cantante;
el de existir, existente.
¿Cuál es el participio activo del verbo ser?
El participio activo del verbo ser, es ‘el ente’. ¿Qué es el ente?
Quiere decir que tiene…entidad.
Por ese motivo, cuando queremos nombrar a la persona que denota capacidad de ejercer la acción que expresa el verbo, se le agrega al final ‘-nte’.
Por lo tanto, independientemente del sexo que esa persona tenga,
Se dice capilla ardiente, no ardienta; se dice estudiante, no estudianta;
se dice paciente, no pacienta;
se dice dirigente y no dirigenta.
Nuestros políticos (y muchos periodistas) no sólo hacen un mal uso del lenguaje por motivos ideológicos, sino por ignorancia de la gramática de la lengua castellana.

Cómo ocurrió el accidente del Yak-42

2011-09-09T08:20:00.000+02:00

http://sp.rian.ru/infografia/20110908/150523437.html

Alfred Waud, ilustrador de la Guerra Civil NorteAmericana

2011-09-08T11:32:00.012+02:00

Las calles comerciales más caras del mundo

2011-09-07T08:17:00.000+02:00

Principales zonas agrícolas del planeta

2011-09-06T09:07:00.000+02:00

Mix

2011-09-05T15:28:00.000+02:00

El 1 de febrero de 1908 varios pistoleros atentaron contra la vida del rey Carlos I y el príncipe heredero Luis Felipe de Portugal. Poco tiempo después moría el rey Carlos I, por lo que el rey pasaba a ser su hijo, que a su vez, víctima de sus heridas en el atentado, moría 20 minutos después, tomando el trono el infante Manuel que reinaría bajo el nombre de Manuel II. Este brevísimo reinado de poco más de un cuarto de hora está registrado infaustamente como el reinado más corto de la historia.

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El término “cisne negro” proviene de la antigua concepción y convencimiento, en el Viejo Mundo, de que todos los cisnes eran blancos. Se tomaba como una creencia irrefutable ya que las pruebas empíricas, hasta ese momento, la confirmaban en su totalidad. Pero he aquí que se descubre en Australia que también existen cisnes negros (siglo XVII) y este hecho es el que da pie al señor Taleb para reseñar la extrema limitación de nuestro aprendizaje a partir de la observación o la experiencia y la fragilidad de nuestro conocimiento. Una única observación puede invalidar asertos procedentes de centurias de muestreos confirmatorios. El cisne negro se trata de una metáfora para los sucesos transcendentales altamente improbables.

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Aquel 10 de mayo de 1940 empezaba el principio del fin para Francia. La maquinaria nazi alemana había caído sobre ellos sin piedad. La altivez francesa pensó que podrían hacerle frente al gigante alemán, pero éstos no tuvieron ningún obstáculo para desde el Mosa atacar París. Fueron apenas 5 días, desde el 5 al 10 de Junio los que tardaron las tropas alemanas en entrar en la capital de Francia.
En Tours se comenzó a negociar la rendición. Apenas una semana después el mariscal Petain pidió por radio que los franceses depusieran las armas y reconocieran el triunfo alemán, en lo que se consideró como una traición nacional. El 14 de junio de 1940 los periódicos nacionales de todo el mundo publicaron la noticia: “París ha caído“.
El 22 de junio se le presentó al gobierno francés la Capitulación en el bosque de Campaigne, pero antes incluso de que la devolvieran firmada, Adolf Hitler se permitió el lujo de recorrer la capital en un flamante Mercedes. Los Campos Elíseos, la Ópera Garnier, la Sacre Coeur, la tumba de Napoleón, el Arco del Triunfo y finalmente la Torre Eiffel. Hitler estaba en París.

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Luis XVI fue un hombre débil y frívolo, que acabó en la guillotina el 21 de enero de 1793 tras un sin fin de intrigas. Muchos historiadores lo toman como ejemplo de rey poderoso, encerrado en su torre de marfil, que deja de enterarse de nada de lo que sucede a su alrededor, llegando a estar en el epicentro del terremoto sin saberlo. Cuentan que el día clave, el 14 de julio de 1789, tras la toma de La Bastilla, el rey escribió en su diario una histórica frase: ‘Hoy no ha pasado nada’…
Tampoco su nieto. Luis XVI, era demasiado listo: Los cortesanos le dijeron que había un adivino que había hecho profecías asombrosas. El rey, convencido de que era un fraude, le hizo llamar. Antes de que llegara le dijo a uno de sus soldados que cuando él lo ordenara se lo llevara detenido para ejecutarlo.
El adivino entró en la Cámara real muy receloso, pues había escuchado rumores. Luis XVI le preguntó: ¿cuántos años vas a vivir? El rey tenía claro que no iba a vivir ningún año, sino cinco minutos, pero lo que no se podía esperar era la respuesta del adivino: ‘Mi muerte llegará exactamente dos días antes que la de su majestad’.
El adivino se procuró un seguro de vida a todo riesgo. El Rey por si acaso le dejó partir anulando su ejecución.
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El 16 de agosto de 1977, además de hacer un calor horroroso en Menphis, sucedió algo que conmocionaría a millones de personas en todo el mundo, ya que ese día fallecía el que fue considerado como “el rey del rock and roll”, uno de los cantantes más famosos de la historia. Y es que con su prodigiosa voz, supo llevar su música a todos los rincones del planeta.
Pero hoy en día muchos norteamericanos siguen insistiendo que Elvis no murió aquel día y que todo fue una falsa muerte preparada para salvarle la vida en el camino cuesta abajo que había emprendido por la fama y todo lo que la rodea; mientras que otros dicen que fue porque perdió mucho dinero en unas inversiones relacionadas con la mafia y pactó con el gobierno que si los denunciaba a todos se iría bajo el programa de protección de testigos, mientras la mayoría simplemente seguiría pensando que murió.
Es más, hasta hay quien dice que hoy en día seguiría vivo bajo el nombre falso de Jon Burrows o algún otro, un fantasmal personaje perseguido durante años por varios periodistas que creen en esta suposición de que “el rey” no ha muerto. La periodista Belkis Cuza Malé llegó a afirmar en un artículo en el Nuevo Herald que había visto documentos manuscritos facilitados por el FBI con la letra de Elvis pero datados en 1984, es decir, varios años después de muerto.
Según parece, dos horas después de su muerte, alguien con ese nombre y muy parecido físicamente a él, compró en efectivo por una elevada suma de dinero un billete a Buenos Aires, un seudónimo que ya había utilizado Elvis en vida y además bastante frecuentemente.
Más curioso aún fue el hecho de que la periodista Gail Brewer-Georgio escribió un libro titulado “Orion” en el que contaba la historia de un artista con varias identidades que montaba su falsa muerte y donde se contaban cosas muy parecidas a la vida de Elvis. Curiosamente, el libro tuvo problemas, fue retirado y al poco tiempo apareció un artista llamado Orion que tenía la voz casi igual que Elvis y que salió a escena enmascarado.

Fuego

2011-09-04T12:16:00.004+02:00

Flames and smoke rise from above the trees as a wildfire burns near Possum Kingdom Lake, Texas, on September 1, 2011

Mix

2011-09-02T09:03:00.000+02:00

Georges Cuvier fue un famoso naturalista nacido en Montbéliard (Francia), en 1769 y fallecido en 1832. Defendió que existían cuatro tipos fundamentales básicos en el reino animal: Vertebrados, articulados, radiados y moluscos. Este científico que pasaba su vida estudiando animales de todas clases fue una noche objeto de la broma de uno de sus estudiantes.

No se le ocurrió otra cosa que esperar a que el profesor estuviera muy profundamente dormido para que el susto fuera mayor y entonces se disfrazó de diablo, con pezuñas y patas de cabra y unos aparatosos cuernos con la cara desfigurada de forma horrible. Se metió en la habitación y despertó al profesor mientras gritaba con todas sus fuerzas: ¡Cuvierrrrrr! Por los pecados que has cometido he venido a devorarteeeee, Cuvierrrr te voy a devorarrrrr.

El profesor se incorporó en la cama y con su flema habitual empezó a observar, sin apenas inmutarse, a la extraña criatura que vociferaba y daba saltos a su alrededor. Tras un rato de observación contestó: Lo siento pero todas las criaturas con cuernos y pezuñas son hervíboras, así que usted no pude devorarme. Y dicho esto se dio la vuelta en la cama y siguió durmiendo ante el estupor del estudiante.

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La realidad superando a la ficción:

Steinmetz (Breslau, 1865 – Schenectady, 1923; matemático e ingeniero eléctrico alemán nacionalizado estadounidense ) fue presidente del Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos, miembro de la Academia de Artes y Ciencias y doctor honoris causa por el Union College de Schenectady.

Cuentan que Henry Ford le llamó para que investigara qué le ocurría a un generador de su fábrica que no funcionaba correctamente. Tras pasarse dos días examinando su funcionamiento, pidió una escalera y una tiza, se subió al generador e hizo una marca en él, y mandó que quitaran exactamente de ese punto dieciséis vueltas de la bobina. Tras hacer el arreglo y comprobar que funcionaba correctamente, extendió una factura por diez mil dólares al señor Ford. Cuando éste pidió que detallara la factura, escribió en un papel: “Marca de tiza: 1 dólar. Saber dónde ponerla: 9.999″.

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Origen de la palabra restaurante:

según cuentan el nombre se debe a un vendedor de sopa que la servía con algo de vino, llamado Boulanger, su establecimiento estaba en la Rue de Pouiles en París y corría el año 1765.

Era lo normal en la época, un poco de vino y un caldo de Dios sabe qué. Pero Boulanger hacía el caldo muy sabroso y además servía también cordero con una salsa bastante buena, algo bastante menos usual, por lo que el establecimiento se hizo famoso a finales del siglo XVIII y dicen que hasta Diderot iba allí a degustar el caldo y el cordero.

Pues bien, para hacerse propaganda Boulanger puso un letrero en la puerta que decía:

Venite ad me omnes qui stomacho laboratis et ego restaurabo vos.

Lo cual quiere decir algo así como que “ven a mí, hombre con el estómago cansado que yo te restauraré”. La frase corrió de boca en boca y a estos establecimientos se les empezó a llamar poco a poco restaurantes. Aquello fue evolucionando y en 1782 Antonio Beauvilliers daba a su establecimiento en la calle Richelieu , también en París, el nombre de “Restaurante”, fue el primero de la historia.

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Nikita Khrushchev, famoso por la instalación de misiles nucleares en Cuba en los años sesenta, lo que estuvo a punto de costar una grave crisis, nació en Kalinovka, Ucrania, en 1894. Enrolado en el ejército del zar luchó en la I Guerra Mundial. Descontento por la política zarista, terminó por militar en las filas del Ejército Rojo en la Rrevolución. Poco a poco fue ganando puestos en la escala del partido comunista hasta que durante la II Guerra Mundial llegó a ganarse el favor de Stalin.

En 1953, tras fallecer este último, ascendió al puesto de Secretario General, para unos años después escribir un muy crítico informe con la forma de proceder de Stalin. Hay una anécdota de esta época según la cual estaba exponiendo sus tesis ante otros políticos y admitiendo la salvaje represión que había llevado a cabo Stalin, llevando a medio país a Siberia, cuando de repente uno de los asistentes dijo:

- “Si Stalin era todo eso que ustedes están diciendo y llevaba a cabo esas deportaciones masivas, ¿por qué razón todos guardaban silencio?”

Recordemos que estábamos en plena época dura en la Unión Soviética. Entonces Khrushchev, fijándose en los asistentes, pidió que se levantara el que había sido, ya que no se había dado cuenta del responsable de las palabras. Como nadie lo hizo, comentó:

- “Veo que usted guarda silencio y no da la cara. Pues aquí tiene usted un ejemplo práctico de por qué yo me callaba en la época de Stalin”.

*-*

Existen unas pequeñas avispas que pertenecen a la familia de las Ischneumónidas, en concreto la especie de las Hymenoepicemis que son en realidad unos monstruos manipuladores. Estas avispas tienen la costumbre de picar a la araña Plesiometa. Al pobre bicho lo dejan paralizado, anestesiado tras la picadura y entonces la avispa madre deposita un huevo en su abdomen. Dos semanas después nace la avispista que se alimenta de fluidos básicos de la araña parasitada sin que la misma por supuesto se haya enterado del Alien que lleva dentro. Pero según descubrió W.G. Eberhard del Smithsinian Tropical Research Institute de Costa Rica resulta que un buen día, cuando la larva de avispa se siente fuerte, inyecta una sustancia química a la araña que modifica su comportamiento. Entonces la larva la domina y la obliga a tejer una tela especial diferente a la que la araña teje todos los días, cuando la avispa Alien cree que la tela ya está terminada mata a la araña, se la come y se va a vivir al nuevo nido que sin querer le ha construido su víctima. Ésta es una impresionante historia totalmente real de manipulación total y absoluta de un ser sobre otro.

Nubes en Nueva Zelanda

2011-09-01T09:00:00.001+02:00

Las peores pandemias de la Historia

2011-08-31T09:47:00.000+02:00

Crítica de un par de libros

2011-08-30T08:48:00.008+02:00

Comento 2 libros muy diferentes pero con una cualidad común: no son para leer de un tirón. Es muy común valorar en una novela el poder de la historia y si ésta “te atrapa” querer finalizarla cuanto antes y luego admirar al escritor por haber construido algo tan interesante que hasta roba horas de sueño del lector por ganas de llegar al final. Yo lo respeto, pero a mi si me gusta una comida, si asisto a un festival gastronómico, lo que deseo es que perdure, que sin razonarlo siquiera me apetezca ralentizar cada bocado para saborearlo. A mi si un libro me seduce no quiero que se acabe nunca, es como cuando veo que se va a terminar esa botella de vino que consigue que cada sorbo llene mi boca de sabores tan indescriptibles como profundos…es un disgusto que algo así se acabe.

-Álvaro Mutis, EMPRESAS Y TRIBULACIONES DE MAQROLL EL GAVIERO .- 7 libros en uno sin un orden especial pero con unos personajes principales comunes, en los que el dominio del lenguaje y la amenidad de lo relatado se mezcla con unas reflexiones que asombran por su la sabia mezcla entre su profundidad y la aparente espontaneidad con que aparecen. El autor consigue transmitir mucho sin mostrar ninguna intención de hacerlo, si su mensaje fuera propagandístico podría acusársele de publicidad encubierta. Y repito que no deja de ser un relato entretenido, un compendio de aventuras con cierto aire clásico pero con un personaje desafortunado -según los cánones de la sociedad moderna- que está contento de poder vivir tales aventuras. Tiene el encanto del héroe perdedor, ese que nos lleva a solidarizarnos con el coyote cada vez que sufre un revés en su empeño de cazar al correcaminos pero que también nos lleva a desear que nunca lo consiga. Y a los atractivos del personaje principal, de los secundarios y de las historias, hay que añadir esa filosofía que el texto rezuma de un modo tan hábil y que permite –además de la facilidad de las 7 divisiones- que nos podamos leer este libro lentamente y vivirlo en nuestra mente más allá del rato de lectura.

-Milan Kundera, LA INMORTALIDAD .- Es cierto, la primera impresión ante un libro con ese título es pensar que va a ser un peñazo de órdago, pero nada más alejado de la realidad. La maestría de Kundera consigue abordar temas profundos, propios de un sesudo ensayo, en una novela que va construyendo con la complicidad del lector. Y es que desde el primer momento él confiesa que crea unos actores para explicar la historia que nos desea relatar, convive él mismo como personaje con estos seres ficticios y, a la vez, explica y disecciona comportamientos y pensamientos de personajes históricos como Goethe. Quizás la fascinación que esta obra ha provocado en mi se deba más a la envidia que siento -como escritor frustrado que soy- por arriesgar tanto en la composición dando tan buen resultado, que a la historia y las reflexiones que contienen. No obstante, es tan interesante lo que cuenta y son tantas las ideas desarrolladas y por desarrollar que es más difícil escapar a la reflexión que a la lectura.

Demografía en los EUA: menos blancos, más hispanos

2011-08-29T16:25:00.002+02:00

Se nota muy bien en los grupos de edad:

Cicerón y su supuesto discurso sobre que el presupuesto debe equilibrarse

2011-08-27T12:24:00.000+02:00

Debo hacer un apunte.
En realidad Cicerón no dijo ese famoso fragmento en el que parece que nos esté hablando desde la más rabiosa actualidad, es algo que circula por internet pero que no es exacto.
En realidad un autor escribió sobre Cicerón una obra de ficción y colocó en su boca esas palabras, en concreto la cita supuestamente original de Cicerón procede del libro A Pillar of Iron, de Taylor Caldwell, y aunque la cita es falsa o al menos no hay ninguna constancioa de que nunca se pronunciara, ha recorrido el mundo vía mail desde 2008 primero en inglés y luego en castellano (con una traducción muy libre por cierto)...

*-*

Otra cosa es que como idea tenga valor por su contenido pero si es así, no hace falta atribuírsela a ningún personaje famoso

3 imágenes de Hong Kong a 3 horas diferentes del día

2011-08-27T09:47:00.000+02:00

Vida de Apple

2011-08-26T21:36:00.002+02:00

Expansión de los EUA hasta su tamaño actual

2011-08-26T15:09:00.001+02:00

Mix

2011-08-26T09:27:00.007+02:00

Lord John Montagu, cuarto conde de Sandwich, fue un famoso aristócrata británico que nació en Westminster en 1718 y falleció en Londres en 1792. En 1744 fue nombrado segundo Lord del Almirantazgo Británico. En 1748 fue nombrado primer Lord del Almirantazgo. Como vemos, su carrera política fue de las más notables del país, pero paralela a su carrera su vida privada solía estar llena de escándalos de faldas y de partidas de cartas. Su afición a jugar a las cartas con mucho dinero sobre la mesa se convirtió en vicio insuperable, pasaba horas y horas sin levantarse, ni siquiera comía. Su criado le ponía la comida o la cena en mesa y allí se quedaba porque el conde no se levantaba, por lo que terminaba en la basura.Al final el cocinero, bastante harto de tirar la comida, en la madrugada del 6 de agosto de 1762 y viendo que su señor llevaba casi 12 horas sin probar bocado sentado en aquella mesa de juego, decidió probar suerte de otra forma. Tomó dos trozos de pan tostado y le puso dentro un trozo de filete.
El conde que, cómo no, tenía hambre, vio en aquello la solución ideal para no tener que levantarse a comer y dejar la partida, por lo que recibió aquello con mucha satisfacción. Al ver que por fin había acertado su criado, empezó a pedirle al cocinero más trozos de pan con carne dentro para que el conde comiera en días sucesivos. Otros aristócratas se apuntaron a la moda y así ese mismo año el historiador británico E. Gibbon comentó en su diario que la moda se imponía entre los nobles, incluso en las fiestas del rey empezaron a ponerse de moda comer sandwichs, como terminaron por llamarse con el paso del tiempo.
Varios años después la costumbre de Lord Sandwich se extendió de la nobleza al resto del tejido social británico y hasta la fecha.

*-*

Se disputaba la primera fase en los juegos Olímpicos de Amberes de 1920 y la selección española de fútbol tenía un partido muy difícil con un equipo que entonces era muy fuerte, la selección nacional de Suecia. Eran tiempos difíciles y la selección española iba simplemente a aprender. De hecho, casi estuvo a punto de no ir por falta de dinero para pagarse el viaje. De hecho, fueron y volvieron de Amberes en un vagón de tercera en el tren. En el minuto 25 los suecos marcaban y se lo ponían difícil a nuestra selección porque ya de por sí el partido era muy complicado. El partido siguió y se pitó falta cerca del área a favor de España en el minuto 50. Cuando se disponía a sacar el jugador Sabino, otro jugador, Belaustre, decidió jugarse el todo por el todo y recurrir a la fuerza y gritó fuertemente hasta el punto de que fue escuchado por los periodistas: “¡Sabino, a mí el pelotón, que los arrollo a todos!” y se lanzó con toda su alma y fuerza a rematar de cabeza el saque de su compañero. El ímpetu fue tan enorme que arrolló a varios jugadores contrarios, hasta un total de seis, incluido el portero, que intentaban impedir el remate y se metió con balón y jugadores en la portería, la frase pasó a la historia.
Posteriormente se marcaba otro gol a falta de dos minutos para el final en el minuto 88 y el match terminaba con el resultado de España 2-Suecia 1, ante el delirio de los jugadores españoles. Los periodistas italianos conmovidos por las narices que le echó aquel jugador que sirvió de catalizador para la victoria denominó aquello el triunfo de la “Furia Roja” y desde entonces hasta la fecha se ha venido aplicando a la selección española de fútbol aquello de la furia.
España, entre cuyos jugadores estaba el mítico Pichichi, dio la sorpresa quedando subcampeona, ganando además de a Suecia a Dinamarca por 1 a 0, a Italia por 2 a 0 y a Holanda por 3 a 1 y perdiendo sólo con la propia Bélgica por 3 a 1.

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Abraham Lincoln: «Si yo tratara sólo de leer, no digamos ya de responder, todos los ataques que se me dirigen, no podría atender ningún otro negocio. Lo hago todo lo bien que sé y que puedo; y así pienso seguir haciéndolo hasta el final. Si me sale bien, lo que se haya dicho contra mí no importará. Tampoco importará que diez ángeles juren que yo tenía razón, si me sale mal»

*-*

Se llaman blue chips a los valores más importantes de las bolsas, los de mayor capitalización y liquidez. La razón del nombre viene a que en los casinos americanos las fichas con mayor valor son las azules, por lo que en la bolsa (que según algunos no deja de ser otro casino) los grandes valores serían las fichas de ese color.

*-*

Según cuenta el profesor José Antonio Marina, en los 50 hubo una plaga de ratas en los arrozales chinos. El gobierno quería luchar contra ella, pero en un territorio tan extenso resultaba prohibitiva una campaña de desratización. Tras mucho discutir se llegó a una conclusión. El pueblo chino era muy numeroso, más de 1.000 millones, así que si cada chino mataba a unas pocas ratas el problema podría quedar resuelto. Dicho eso, se fijó un presupuesto para dar una pequeña cantidad en metálico por las ratas muertas que cada uno pudiera presentar. El plan parecía perfecto, pero no funcionó.
Muchos de los chinos que cultivaban arroz vieron que les salía más rentable dejar de cultivar arroz y criar ratas en jaulas para matarlas y pedir la recompensa. Como dice Marina: ‘No tenían que estar preocupados ni por el agua, ni por el tiempo, ni por las plagas, ¡ni por las ratas!’.
A soluciones claras y sencillas, consecuencias imprevistas

Un chiste muy breve

2011-08-25T09:01:00.000+02:00

Cómo estará de complicada la cosa, que un cliente le ha enviado a su Banco, la siguiente comunicación:
Estimado Director:
A la vista de lo que está sucediendo con las Entidades Financieras en el marco internacional en estos momentos, me gustaría que me pudiera ayudar:
Uno de mis cheques ha sido devuelto, marcado como “fondos insuficientes”.
¿Eso se refiere a mí o a Vds.?
Ruego respuesta.

Nostalgia del Invierno

2011-08-24T08:53:00.000+02:00

Twitter en datos

2011-08-23T22:32:00.002+02:00

Encasillamientos...

2011-08-23T08:49:00.000+02:00

Eres de derechas si…

Estás a favor de la energía nuclear
Estás a favor de los productos transgénicos
Crees que Franco es alguien de la Prehistoria
Crees que Castro es un dictador más y que el Che
no fue ningún héroe
Crees que el Compromiso de Kyoto es irrealizable
No eres nacionalista de tu comunidad autónoma
No crees que el hombre tenga tanta influencia en el
cambio climático
No entiendes tanta movilización por el Prestige y la
ausencia de movilizaciones por los vertidos de Algeciras
No te gusta la política exterior ni de Irán ni de Rusia
Quieres que privaticen las televisiones públicas
Crees que hay demasiadas subvenciones a ONG´s
Estás en contra del sistema electoral por circunscripciones
Crees que la globalización es un bien para la Humanidad
Estás en contra de la eutanasia
Te cae bien Bono
…

*-*

Eres de izquierdas si…

Eres ateo
Eres ecologista
Eres republicano (antimonárquico)
Crees que el bloqueo a Cuba es injusto y excesivo
Estás a favor de la despenalización del aborto
Te da igual que haya bodas gay o hetero
No eres nacionalista de tu país
Crees que los toros son disfrutar de
un acto de violencia contra un animal
Crees que la Constitución es demasiado imperfecta
y debería rehacerse y volverse a votar
No te gusta la política exterior de Israel ni de los EUA
Crees que la Iglesia debe autofinanciarse
Crees en el derecho de autodeterminación
Crees es absurdo que España tenga tantos soldados en
el extranjero
Te gusta el cine de Almodóvar y te aburres con el de Garci
Te cae bien Gallardón
…

Gráfico de la inflación en los EUA 1920-1950

2011-08-22T10:45:00.001+02:00

Música sexy

2011-08-20T09:00:00.002+02:00

Los climas de España

2011-08-19T07:57:00.002+02:00

Doble click para verlo en detalle

Imagen de susto

2011-08-17T11:06:00.002+02:00

El ordenador personal: Comparativa 1981/2011

2011-08-14T10:33:00.002+02:00

Una imagen y una frase

2011-08-13T19:57:00.001+02:00

Mapa climático de Sudamérica

2011-08-12T10:14:00.002+02:00